Ο Αυστραλοπίθηκος ή ο Homo habilis «ανακάλυψαν» την δυναμική λαβή του ανθρώπινου χεριού;

Ανθρωπολόγοι από το Πανεπιστήμιο του Κεντ, σε συνεργασία με ερευνητές από το University College του Λονδίνου, το Ινστιτούτο Max Planck για την Εξελικτική Ανθρωπολογία στη Λειψία (Γερμανία) και το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης (Αυστρία) πρόσφατα παρουσίασαν την επιστημονική τους μελέτη η οποία υποστηρίζει ότι οι Αυστραλοπίθηκοι στην Αφρική ήταν αυτοί που πιθανότατα ανέπτυξαν πρώτοι την ικανότητα να πιάνουν αντικείμενα και να τα μετατρέπουν σε πρωτόγονα εργαλεία, σχεδόν πριν από 3 εκατομμύρια χρόνια, πολύ νωρίτερα από τον λεγόμενο «επιδέξιο άνθρωπο» (Homo habilis), όπως πιστευόταν έως τώρα.

Ένα απτό δείγμα της εξέλιξης του ανθρώπινου χεριού, ένα πρώτο μετακάρπιο ενός Australopithecus africanus

Η μοναδική ικανότητα των ανθρώπων στην δυναμική ακρίβεια των χεριών τους, παράδειγμα να μπορούν με ευκολία να πιάνουν και να ασκούν με ακρίβεια δύναμη σε αντικείμενα όπως κλειδιά ή μολύβια αλλά, και την ικανότητα της δυναμικής λαβής, όπως όταν κάποιος κρατάει ένα εργαλείο, είναι δύο βασικές εξελικτικές ικανότητες του ανθρώπου οι οποίες συνδέονται με την απομάκρυνσή του απο την δενδρόβια αναρρίχηση και την επακόλουθη παραγωγή και χρήση πέτρινων εργαλείων. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πότε έγιναν αυτές οι μεταβάσεις.

Αν και υπάρχουν ζώα, όπως οι χιμπατζήδες που πιάνουν αντικείμενα (π.χ. κλαδιά) και τα χρησιμοποιούν ως εργαλεία, η ανθρώπινη λαβή είναι μοναδική σε ακρίβεια και δύναμη.

Τα πρώτα μετακάρπια διαφόρων ανθρωπιδών και απο κάτω οι 3D απεικονίσεις τους μετά απο σάρωση με microCT 

Οι ερευνητές υπο την διεύθυνση του Dr Matthew Skinner, Ανώτερος Λέκτορας στην Βιολογική Ανθρωπολογία και του Dr Tracy Kivell αναγνώστης - καθηγητής Βιολογικής Ανθροπολογίας απο το Πανεπιστήμιο του Κέντ μελέτησαν, με τη βοήθεια ειδικού τομογράφου, τις ανατομικές διαφορές σε διάφορα είδη προανθρώπων και στους Νεάντερταλ, ιδίως στα οστά του μετακαρπίου, δηλαδή στα πέντε κόκαλα στην παλάμη του χεριού, πάνω από τα δάχτυλα. Διαπίστωσαν με αυτό τον τρόπο ότι, όπως αποκαλύπτουν τα απολιθώματα των Αυστραλοπιθήκων, που ζούσαν πριν από περίπου 2 έως 3 εκατομμύρια χρόνια, τα χέρια τους ήσαν ικανά για ανθρώπινου τύπου λαβές και άρα για χρήση εργαλείων.

Τα αρχαιότερα γνωστά λίθινα εργαλεία έχουν βρεθεί στην Αιθιοπία και χρονολογούνται προ 2,6 εκατ. ετών περίπου. Είτε, λοιπόν, οι Αυστραλοπίθηκοι είχαν την ανατομική δυνατότητα να πιάνουν εργαλεία σχεδόν μισό εκατομμύριο χρόνια προτού τελικά ανακαλύψουν πώς να χρησιμοποιούν τις κοφτερές πέτρες ως εργαλεία, είτε είχαν από τότε κάνει χρήση πρωτόγονων εργαλείων, απλώς αυτά δεν έχουν βρεθεί ακόμη.

Οι επιστήμονες, όπως είπαν, δεν μπορούν να είναι σίγουροι πόσο επιδέξια και δυνατή ήταν η λαβή των Αυτραλοπιθήκων, χωρίς να αποκλείουν πάντως ότι ήταν ήδη αρκούντως ανθρώπινη. Προς το παρόν, η ταυτότητα του πρώτου χειριστή (λίθινων) εργαλείων παραμένει αβέβαιη, όμως οι Αυστραλοπίθηκοι βάζουν σοβαρή υποψηφιότητα. Μια δυσκολία στις έρευνες είναι ότι τα ολοκληρωμένα απολιθώματα χεριών είναι τρομερά σπάνια. Για περισσότερη σιγουριά, οι επιστήμονες θα πρέπει να βρουν λίθινα εργαλεία δίπλα σε απολιθώματα Αυστραλοπιθήκων.

Ολόκληρη την επιστημονική μελέτη μπορείτε να την δείτε ΕΔΩ