Κροατία

Μήπως αυτή είναι το πραγματικό αουτσάιντερ της διοργάνωσης;

του Δημήτρη Βαρσάνη

Εδώ και μήνες τώρα το Βέλγιο και η Κολομβία είναι στα χείλη όλων μας όταν τίθεται το θέμα για τα αουτσάιντερ του Παγκοσμίου κυπέλλου. Τόσο πολύ μάλιστα που αυτές οι δύο ομάδες δεν μπορούν να θεωρηθούν πια αουτσάιντερ. Τώρα βρίσκονται πιο κοντά στα φαβορί καθώς με τις πολύ καλές ποδοσφαιρικές τους δυνατότητες που μας αναδεικνύουν οι φίλαθλοι τις έχουν “επιβάλει” ορισμένες προσδοκίες.

Ήρθε η ώρα να βρούμε μια νέα υποψήφια για να χαλάσει το πάρτι στις μεγάλες δυνάμεις του Μουντιάλ και αυτή τη στιγμή που το σκεφτόμαστε η Κροατία έχει μια αρκετά ισχυρή απαίτηση για αυτή τη θέση. Πέρυσι οι περισσότεροι άνθρωποι πιθανότατα να γελούσαν αν προτείναμε ότι οι “Vatreni” μπορούσαν να κάνουν μια πολύ καλή πορεία στη Βραζιλία και αυτό διότι στα προκριματικά δεν σε έπειθαν με την απόδοση τους σε σύγκριση με το κοντινό παρελθόν που έδιναν τα πάντα σε κάθε παιχνίδι τους. Αν και είχαν κάποιους ταλαντούχους παίκτες οι Κροάτες εμφανιζόντουσαν αναποτελεσματικοί μπροστά και ευάλωτοι πίσω με το τακτικό τους σχέδιο να γίνεται ολοένα και πιο ασυνάρτητο.

Επέστρεψε ο Kovac,μπήκαν οι σωστές βάσεις

Ωστόσο τα πράγματα έχουν αλλάξει. Η άφιξη του Niko Kovac,του πρώην αρχηγού - αντικατέστησε τον Igor Stimac στο τιμόνι της χώρας του - έφερε μια ριζική αλλαγή στην ατμόσφαιρα μέσα και γύρω από την ομάδα. Σε μια “εγκεφαλική” αναδιαμόρφωση του ρόστερ κλήθηκαν παίκτες - πολλοί από αυτούς πρώην συμπαίκτες του Kovac - με μια πολύ αναγκαία δόση εμπιστοσύνης και να επιλυθεί η τυχόν παρατεταμένη αβεβαιότητα σχετικά με το πώς αναμένεται να αγωνιστούν.

Φυσικά είναι πολύ νωρίς να πούμε πόσο πολύ ο νέος προπονητής μπορεί να βελτιώσει την εικόνα της ομάδας του στο Παγκόσμιο κύπελλο,καθώς η Κροατία έπαιξε μόνο δύο ανταγωνιστικά παιχνίδια με την Ισλανδία και ένα φιλικό με την Ελβετία υπό την καθοδήγηση του όμως οι πρώτες ενδείξεις είναι ενθαρρυντικές. Σε αντίθεση με τον προκάτοχο του ο Kovac έχει ένα σχέδιο και επιμένει πάνω σε αυτό. Από τότε που ανέλαβε είναι ανένδοτος στο σχηματισμό του 4-2-3-1 επιμένοντας ότι είναι το ιδανικότερο για τους παίκτες που έχει στη διάθεση του.

Ο Kovac ζητά από τους δύο καλύτερους του επιτελικούς μέσους,τους Luka Modric και Ivan Rakitic να συνδυάζονται μεταξύ τους και να δημιουργούν μια απλότητα στη μεσαία γραμμή,ώστε το παιχνίδι της Κροατίας να γίνεται πολύ πιο ευέλικτο και απρόβλεπτο. Ο προπονητής της Κροατίας εξετάζει επίσης τη δυνατότητα ενίσχυσης του δημιουργικού πυρήνα του,προσθέτοντας το νεαρό μέσο της Ίντερ Mateo Kovacic και να βάλει στο γήπεδο μια ομάδα χωρίς τον καταστροφέα στο κέντρο για να προστατεύει την άμυνα. Η άλλη επιλογή είναι ο Kovacic να παίξει σε μια πιο πλάγια θέση για να μπορεί να δρα και ως βοηθητικός επιτελικός. Αν μη τι άλλο η Κροατία υπόσχεται να είναι τουλάχιστον διασκεδαστική να τη βλέπει κάποιος στο Παγκόσμιο κύπελλο.

Η ποικιλία και η σοφία

Υπάρχουν όμως και μερικοί περισσότεροι λόγοι να πιστέψουμε ότι μπορεί η Κροατία να κάνει το μπαμ στη Βραζιλία και να εκπλήξει τους πάντες. Το πρώτο είναι ότι όλοι οι παίκτες που αναμένεται να είναι στην αρχική ενδεκάδα έπαιξαν περισσότερο,ή λιγότερο τακτικά στους συλλόγους τους και πραγματοποίησαν ένα εξαιρετικό φίνις αυτή τη σεζόν. Ο Pletikosa,ο αξιόπιστος αν και όχι τόσο θεαματικός τερματοφύλακας - που έχει 109 συμμετοχές στα 15 του χρόνια σε Εθνικό επίπεδο - έγινε ήρωας στα πέναλτι του τελικού κυπέλλου Ρωσίας κατακτώντας με τη Rostov το πρώτο τρόπαιο της ιστορίας της. Είναι ακόμα η πρώτη επιλογή κάτω από τα δοκάρια παρότι ο Danijel Subasic είχε καλές επιδόσεις με τη Monaco.

Ο Corluka έχει βελτιωθεί στη Lokomotiv Moscow - αν και παίζει πλέον περισσότερο ως κεντρικός αμυντικός παρά στα άκρα - και το επίπεδο του παρατηρείται ότι έχει φτάσει κοντά σε αυτό που ήταν στις καλύτερες του ημέρες στη Tottenham. Ο Lovren είναι ένας από τους πιο περιζήτητους αμυντικούς στη Premier League μετά την εξαιρετική του χρονιά με τη φανέλα της Southampton. Οι δύο υποψήφιοι για τη θέση του αριστερού μπακ Pranjic και Strinic και οι δύο προέρχονται από αρκετή καλή χρονιά με τις ομάδες τους(Παναθηναϊκό και Dnipro αντίστοιχα).

Οι Srna και Eduardo(Shakhtar Donetsk)καθώς και οι Perisic και Olic(Wolfsbrug) ολοκλήρωσαν τη σεζόν με μια υψηλή βαθμολογία. Ο Mandzukic είναι ένα από τα αστέρια του μεταγραφικού παζαριού αυτό το καλοκαίρι και ακόμη και ο Rebic έκανε ορισμένες καλές εμφανίσεις με τη Fiorentina στα τελευταία παιχνίδια της Serie A,ενώ η απουσία της τελευταίας στιγμής του Kranjcar είναι σημαντική,κυρίως για το απαραίτητο βάθος στον πάγκο της.

Το δεύτερο είναι ότι όλοι τους έχουν ανταποκριθεί πλήρως και χωρίς τραυματισμό,αν και ο Rakitic(ενδεχομένως και ο Modric)μπορεί να είναι λίγο κουρασμένοι ύστερα από μια μακρά και επιτυχημένη σεζόν με τους συλλόγους τους,αλλά ο Kovac έβλεπε μπροστά. Τον περασμένο Δεκέμβριο συνεργάστηκε με αθλητικούς επιστήμονες για να σχεδιάσουν μια σειρά από εκτενείς ιατρικές και βιομηχανικές δοκιμές,που όλοι οι υποψήφιοι ποδοσφαιριστές για το Μουντιάλ έπρεπε να περάσουν.

Ο κύριος στόχος ήταν να εκτιμηθεί η κατάσταση της μυικής μάζας του κάθε παίκτη για να βρεθεί τι είδος και την ποσότητα του στρες(ή την έλλειψη αυτών)είναι πιο ευεργετικό για τον καθένα από αυτούς και να επινοήσουν ατομικά προγράμματα προπόνησης. Αυτή τη στιγμή η ομάδα φαίνεται να βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση. Είναι γεμάτο με φορμαρισμένους παίκτες που είναι γεμάτο αυτοπεποίθηση και καθοδηγούνται από έναν νεαρό και δυναμικό προπονητή,ο οποίος τους ξέρει απέξω όπως ήταν πρώην συμπαίκτης τους και αρχηγός τους στον αγωνιστικό χώρο.

Βέβαια υπάρχουν μερικά προβλήματα ακόμα όπως η έλλειψη ρυθμού στα άκρα,η έλλειψη δύναμης στη μεσαία γραμμή και οι μηχανισμοί της μετάβασης στο παιχνίδι τους,τα οποία δεν έχουν εδραιωθεί ακόμη πλήρως. Ωστόσο αυτή η ομάδα θα πρέπει να είναι ένα εντελώς διαφορετικό πείραμα από εκείνο που αγωνίστηκε στα προκριματικά. Αν ο Kovac καταφέρει και αντλήσει όλη τη ποιότητα,το πάθος και το νεύρο των ποδοσφαιριστών του θα μπορούσε πραγματικά να αποδειχθεί μια ευχάριστη έκπληξη στη Βραζιλία.

Δύσκολη αρχή αλλά και χρήσιμη για τη συνέχεια

Τι θα αποτελούσε επιτυχία για την Κροατία στο Παγκόσμιο κύπελλο; οι περισσότεροι φίλαθλοι θα συμφωνήσουν ότι η πρόκριση από τη φάση των ομίλων είναι ένας ρεαλιστικός στόχος και τίποτα πέρα από αυτόν δεν συζητιέται ακόμα. Η Κροατία είναι σε ένα περίπλοκο όμιλο και ο πρώτος της αγώνας είναι εναντίον της Βραζιλίας,στην έναρξη του Μουντιάλ όπου οι οικοδεσπότες θα είναι κάτω από τεράστια πίεση. Αυτό το παιχνίδι θα δείξει σίγουρα το που βρίσκεται και το που βαδίζει η ομάδα του Kovac.

Θα είναι το αουτσάιντερ αλλά μια καλή απόδοση σε εκείνο το παιχνίδι,ακόμα και αν χάσουν θα τους δώσει μια τεράστια ώθηση για τη συνέχεια στην εμπιστοσύνη τους. Στη περίπτωση που χάσουν με μεγάλο σκορ είναι βέβαιο ότι θα είναι πολύ δύσκολο να ανέβει το ηθικό των παικτών μπροστά από τους αγώνες με τις άλλες δύο ομάδες του ομίλου,αν και ούτε το Καμερούν ούτε και το Μεξικό είναι καλύτερες ομάδες από την Κροατία. Τέσσερις μέρες πριν την έναρξη του Παγκοσμίου κυπέλλου και τα “αν” και “τι” εξακολουθούν να είναι άφθονα και να είναι δύσκολο να πούμε αν αυτή η ομάδα μπορεί να κάνει την έκπληξη ή όχι.

Όπως είπε όμως και ο πρώην τεχνικός και παίκτης της Κροατίας Slaven Bilic ενόψει του Euro του 2012:«Γνωρίζω τον χαρακτήρα αυτής της ομάδας. Όταν μαζί τα δίνουμε όλα γινόμαστε μια υπερδύναμη».