Ισλανδικό ποδόσφαιρο: Συλλεκτικός οδηγός προς την επιτυχία

Δημήτρης Βαρσάνης

Αν σας ρωτούσαν τι ξέρετε για το Ισλανδικό ποδόσφαιρο θα χρειαζόσασταν πολύ χρόνο για να απαντήσετε ότι ο Eidur Smári Gudjohnsen αντικατέστησε τον πατέρα του Arnor Gudjohnsen εναντίον της Εσθονίας το 1996. Το πιο πιθανό όμως είναι ότι ούτε αυτό θα το γνώριζαν οι περισσότεροι. 

Για τον υπόλοιπο κόσμο, το Ισλανδικό ποδόσφαιρο ουσιαστικά ήταν ανέκαθεν ένας απομακρυσμένος και σκοτεινός χώρος, ωστόσο υπάρχει μια αχτίδα ελπίδας για τη παραγωγή μιας μαγικής στιγμής. Η Ισλανδία σήμερα μπορεί να περηφανεύεται ότι έφτασε έως τα προημιτελικά ενός Euro και ότι πλέον θεωρείται και αυτή από τη πλευρά της μια υπολογίσιμη Εθνική.

Το Ισλανδικό ποδόσφαιρο έχει υποστεί δραματική μεταμόρφωση κατά τις τελευταίες δεκαετίες. Οι "Βίκινγκ" έχουν πραγματοποιήσει πέρα από αξιοθαύμαστα αποτελέσματα εναντίον "Γιγάντων" (1-1 με τη Γαλλία το 1998 και 2-0 κόντρα στην Ιταλία το 2004) μέχρι σήμερα, που παράγουν αξιόπιστες επιδόσεις απέναντι σε κάθε ομάδα που αντιμετωπίζουν, τόσο στο ανδρικό όσο και στο γυναικείο ποδόσφαιρο. Όμως τι άλλαξε έως τώρα;

Τα θεμέλια

Το knattspyrna (όπως ονομάζεται στα ισλανδικά το ποδόσφαιρο) εισήχθη αρχικά πάνω στο βράχο του Ατλαντικού από έναν Σκωτσέζο τυπογράφο με το όνομα James B. Ferguson το 1895. Πριν από την άφιξή του ωστόσο, η κοινότητα είχε ήδη αρχίσει μια κοινωνική διαδικασία της δημιουργίας μιας Αθλητικής Ένωσης και ενός αθλητικού συλλόγου. Ο Ferguson εισήγαγε επίσης τη γυμναστική, αλλά το ποδόσφαιρο ήταν που κόλλησε στα αγόρια του Ρέικιαβικ, με αποτέλεσμα στην πρώτη ομάδα της Ισλανδίας, τη Fótboltafélag Reykjavíkur (KR σήμερα), που δημιουργήθηκε το 1899.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, και άλλοι σύλλογοι άρχισαν να αναδύονται γύρω από την πρωτεύουσα και ο πρώτος αναγνωρισμένος αγώνας μεταξύ συλλόγων της Ισλανδίας πραγματοποιήθηκε το 1911, όταν η Fram κέρδισε τη KR με 2-0. Το επόμενο έτος σηματοδότησε το πρώτο πρωτάθλημα στην Ισλανδία, όπου η KR αναδείχτηκε πρωταθλήτρια σε ένα τουρνουά τριών ομάδων.

Ποτέ έως το 1946 (δύο χρόνια μετά την ανεξαρτησία της Ισλανδίας από τη Δανία) οι καλύτεροι ποδοσφαιριστές της χώρας δεν συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν μια εθνική ομάδα. Στο πρώτο Διεθνές παιχνίδι οι Δανοί επικράτησαν με 3-0 των ντόπιων του Ρέικιαβικ, παρά το έξυπνο τέχνασμα των Ισλανδών, παίρνοντας την ομάδα της Δανίας στο ταξίδι μιας ημέρας με το άλογο, την ημέρα πριν τον αγώνα. Ένα χρόνο αργότερα δημιουργήθηκε η ισλανδική FA. Ορόσημα επιτεύχθηκαν κατά τα επόμενα έτη όπως του Albert Guðmundsson (ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών της Ισλανδίας) πέτυχε το πρώτο διεθνές γκολ εναντίον της Νορβηγίας το 1947, ενώ η πρώτη νίκη ακολούθησε το 1949 κατά της Φινλανδίας.

Το ποδόσφαιρο συνέχισε την ταχεία ανάπτυξή του στις επόμενες δεκαετίες με τη βελτίωση των συνθηκών να επιτρέπουν σε συλλόγους της Ισλανδίας να παίζουν πιο τακτικά ενάντια σε Ευρωπαϊκές αντιπάλους. Η Valur για παράδειγμα έφερε λευκή ισοπαλία με τη Benfica του Eusébio το 1968. Η πρώτη Ευρωπαϊκή νίκη ενός Ισλανδικού συλλόγου δεν ήρθε μέχρι το 1985, όταν η Valur νίκησε με 2-1 τη Nantes.

Η δεκαετία του '80 χαρακτηρίστηκε και από άλλα επιτεύγματα από Ισλανδούς ποδοσφαιριστές οι οποίοι συνέχιζαν να ευδοκιμούν σε ξένο έδαφος. Ο Arnor Gudjohnsen υπέγραψε για την Anderlecht στα 16 (ο νεότερος Ισλανδός επαγγελματίας ποδοσφαιριστής) και εν συνεχεία έγινε ο πρώτος Ισλανδός που έπαιξε σε έναν Ευρωπαϊκό τελικό, όταν η Anderlecht ηττήθηκε από την Tottenham το 1984. Άλλοι ποδοσφαιριστές όπως ο Pétur Petursson, ο Atli Eðvaldsson και ο Asgeir Sigurvinsson είχαν εξαιρετικές σταδιοδρομίες στην Ολλανδία και στη Γερμανία, με τον Asgeir (σημείωση: δεν είναι φίλος μου ο άνθρωπος να τον αναφέρω με το μικρό του χαχα, απλά όπως είναι το έθιμο στην Ισλανδία αναφέρονται τα ονόματα τους) να καθοδηγεί τη Stuttgart ως αρχηγός στο πρώτο της τίτλο το 1984.

Το φράγμα είχε σκάσει και παίκτες από την Ισλανδία από τότε συνέχιζαν να κατακλύζουν το εξωτερικό με μικτή επιτυχία. Η Ισλανδία τώρα έχει πάνω από 90 επαγγελματίες άνδρες και γυναίκες που παίζουν στο εξωτερικό και η ποιότητα είναι συνεχώς αυξανόμενη, με τις μικρές Εθνικές ανδρών και τη γυναικεία Εθνική ομάδα να συμμετέχουν σε πολλά Διεθνή τουρνουά κατά τη διάρκεια των τελευταίων ετών. Ισλανδοί επιχειρηματίες "βούτηξαν" τα χέρια τους σε ξένα ποδοσφαιρικά εδάφη - η Stoke και η West Ham είναι τα πιο γνωστά παραδείγματα - και μερικοί προπονητές έχουν διασχίσει τον ωκεανό, αν και με περιορισμένη επιτυχία κυρίως στις σκανδιναβικές χώρες.

Στο εσωτερικό της χώρας το ποδόσφαιρο συνεχίζει να υποβάλλεται σε μια σταθερή μετατροπή αν και το ισλανδικό πρωτάθλημα παραμένει ερασιτεχνικό. Μόνο μια "χούφτα" παικτών στα κλαμπ της Ισλανδίας επικεντρώνονται αποκλειστικά και μόνο στο ποδόσφαιρο, με παραδείγματα παικτών να θέτουν τη καριέρα τους σε αναμονή για σπουδές ή δουλειά να είναι κάτι κοινό.

Ανάπτυξη ταλέντων κόντρα σε όλα

Αυτό είναι μόνο ένα μέρος του διακριτικού χαρακτήρα του ισλανδικού ποδοσφαίρου. Η σεζόν στο πρωτάθλημα είναι συγκριτικά πολύ μικρή που διαρκεί από το Μάιο μέχρι το Σεπτέμβριο, αφήνοντας τους επτά μήνες της χρονιάς για την Pre-season. Ενώ τα κλαμπ κάνουν προπονήσεις κατά τους χειμερινούς μήνες, αυτό ως επί το πλείστον περιορίζεται στο γυμναστήριο και σε ασκήσεις αντοχής, με το πραγματικό ποδόσφαιρο να περιορίζεται σε κλειστά γυμναστήρια. Αυτή η κατάσταση τους αφήνει πολύ πίσω από το επιθυμητό επίπεδο, αλλά το μόνιμο κλίμα του σχεδόν ακατοίκητου βράχου δεν προσφέρει πολλές εναλλακτικές λύσεις. Αυτή ήταν μια ιδιαίτερα περίπτωση στο να προπονούνται ή ακόμα και να παίζουν σε χωμάτινα γήπεδα, με την KR να κατακτά τον τίτλο του πρωταθλήματος ενώ προπονούνταν σε χωμάτινα γήπεδα το 2003. Πώς λοιπόν το Ισλανδικό ποδόσφαιρο αναπτύχθηκε κάτω από αυτές τις δύσκολες συνθήκες;

Σήμερα η κατάσταση είναι πολύ διαφορετική. Έχοντας αναγνωρίσει το πρόβλημα, η Ισλανδική Ομοσπονδία ξεκίνησε μια επαναστατική διαδικασία βελτίωσης των εγκαταστάσεων που διατίθενται για τους ποδοσφαιριστές του Έθνους. Από το 2002, έχουν χτιστεί έξι μεγάλες εσωτερικές αίθουσες ποδοσφαίρου γύρω από τη χώρα (περίπου 50.000 κάτοικοι για μια αίθουσα), καθώς και πάνω από 20 τεχνητά γηπεδάκια και περισσότερα από 130 μίνι γήπεδα για τα σχολεία και τις κοινότητες, επιτρέποντας το ποδόσφαιρο να γίνει ένα άθλημα καθημερινής ενασχόλησης.

Ο Sigurður Ragnar Eyjólfsson (ο πρώην τεχνικός διευθυντής της ισλανδικής FA), εξήγησε ότι δεν ήταν μόνο ο οργανικός παράγοντας για τη πρόσφατη ανάπτυξη του αθλήματος στην Ισλανδία, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο έχει οργανωθεί. Ο ίδιος περιγράφει ότι μετά τη κατασκευή του πρώτου κλειστού γυμναστηρίου το οποίο ονομάστηκε Reykjaneshöllin, άλλες ομάδες άρχισαν να απαιτούν ότι χρειάζονταν περισσότερες υποδομές της ίδιας ποιότητας, μετά την πραγματοποίηση του οφέλους τόσο στην κατάρτιση όσο και στην αναπαραγωγή προπονητών.

Στις περισσότερες χώρες, αυτά τα είδη των έργων ανήκουν σε ιδιώτες και ως εκ τούτου τα γήπεδα ενοικιάζονται σε αθλητικούς συλλόγους, ζητώντας μια υψηλή τιμή συνήθως για τις ακαδημίες ενός κλαμπ. Αυτό που είναι μοναδικό στην Ισλανδία ωστόσο, είναι ότι αυτές οι εγκαταστάσεις είναι διαθέσιμες σε κάθε άνδρα, γυναίκα και παιδί στη χώρα. Αυτές οι αθλητικές αίθουσες ανήκουν σε δήμους οι οποίοι με τη σειρά τους επιτρέπουν στους συλλόγους να χρησιμοποιήσουν τις εγκαταστάσεις, υπό τον όρο ότι θα επιτρέπουν σε κάθε μέλος του εν λόγω δήμου να κάνουν πλήρη χρήση των γηπέδων, όταν δεν τα χρησιμοποιούν οι ίδιοι.

Τα κοινωνικά οφέλη του αθλητισμού, τα οποία έχουν ερευνηθεί εκτενώς στην Ισλανδία, έπεισαν τους δήμους για την ανάγκη για τέτοιου είδους έργα στην κοινότητα. Αυτό οδήγησε τη KSI για μίνι γήπεδα στα σχολεία, το οποίο και πάλι τροφοδοτήθηκε από αίτημα των κοινοτήτων. Ο τρόπος με τον οποίο χρηματοδοτήθηκε και κατασκευάστηκε με τη KSI και το Δήμο και πάλι να φροντίζουν την ευρεία κλίμα του έργου, το οποίο θα μπορούσε εύκολα να ήταν πολύ πιο περιορισμένο σε άλλες περιπτώσεις.

Το Ισλανδικό ποδόσφαιρο έχει χτιστεί επάνω σε αυτήν την φιλοσοφία των περιορισμών. Όπως εξηγεί ο Sigurður Ragnar η προσέγγιση της KSI στη προπονητική είναι επίσης μέρος αυτής της φιλοσοφίας και στοχεύει στην παροχή ποιοτικής εκπαίδευσης και πλαισίων για τους προπονητές και τους ποδοσφαιριστές. 

Αυτό ξεκίνησε περίπου το 2002, όταν ο Sigurður προσελήφθη ως τεχνικός διευθυντής πλήρους απασχόλησης για να εργαστεί πάνω στην ανάπτυξη και εκπαίδευση των προπονητών στην Ισλανδία. Στο ρόλο του, δημιούργησε ένα πρόγραμμα κατάρτισης για τους προπονητές (τόσο η άδεια προπονητικήw Α και Β της UEFA όσο και η άδεια Pro σε συνεργασία με την αγγλική FA), το οποίο έχει γίνει διαθέσιμο σε όλους τους προπονητές στη χώρα με το χαμηλότερο δυνατό κόστος. Η KSI δεν αποκομίζει κανένα κέρδος από το πρόγραμμα.

Αυτές οι αλλαγές έχουν δει μια δραματική αύξηση τόσο στους αριθμού των ακαδημαϊκών σεμιναρίων (από 2-3 στα 20-25) όσο και στους αριθμούς των συμμετεχόντων (από 70 στους 700-800), και με αυτόν τον τρόπο η KSI είναι σε θέση να φιλοξενήσει κάθε προπονητή στην Ισλανδία, εκ των οποίων υπάρχουν περίπου 700. Αυτό προφανώς γίνεται πιο εύκολο από τον μικρό πληθυσμό της Ισλανδίας, καθώς μια χώρα με 70.000 προπονητές θα δυσκολευτεί να συμβαδίσει με ένα τόσο εκτεταμένο πρόγραμμα. Επιπλέον, το κύμα των προπονητών να πάρουν την άδειά τους στην ποδοσφαιρική κοινότητα δεν πρέπει να μείνει πίσω χωρίς τα προσόντα. Ως αποτέλεσμα, πάνω από το 70% των προπονητών στην Ισλανδία έχουν άδεια B UEFA, και περίπου 30% έχουν άδεια A UEFA, το οποίο είναι πρωτοφανές στην Ευρώπη.

Αυτό όχι μόνο δεν ωφελεί τους προπονητές, αλλά αυτό οδηγεί σε κάθε ηλικιακή ομάδα παικτών να έχουν πρόσβαση σε ειδικευμένους προπονητές. Ο Sigurður επισημαίνει ότι η ηλικία μεταξύ οκτώ και δώδεκα χρονών είναι ένα "παράθυρο προπονητική για την τεχνική" και ως εκ τούτου είναι επιτακτική η ανάγκη να παίρνουν τις καλύτερες δυνατές ευκαιρίες και το προσωπικό να αξιοποιεί αυτό το δυναμικό. Υποστηρίζει επίσης, ότι ενώ οι χώρες μπορούν να δημιουργήσουν θεωρητικά το τέλειο σχέδιο για τη πορεία ενός παίκτη με βάση τις βέλτιστες πρακτικές, το πρόσωπο εκτός προπονήσεων είναι αυτό που μετρά για τα παιδιά. Πολλές χώρες το αγνοούν αυτό έως ότου τα παιδιά είναι δέκα ή δώδεκα ετών οπότε είναι πολύ αργά, γιατί δεν μπορούν να χτίσουν τη τεχνική βάση που χρειάζονται. Για αυτό το σκοπό, η KSI απαίτησε από όλους τους προπονητές ποδοσφαίρου στην Ισλανδία να έχουν μια εκπαίδευση προπονητικής, το οποίο σπάνια συμβαίνει σε άλλες χώρες.

Η αθλητική κουλτούρα της Ισλανδίας επίσης έπαιξε ρόλο στην επιτυχία τους. Παρότι το ποδόσφαιρο είναι το πιο δημοφιλές άθλημα στο νησί, το χάντμπολ, το μπάσκετ, ο στίβος και η γυμναστική είναι πολύ διαδεδομένα, με την Ισλανδία να έχει πετύχει ιδιαίτερα καλά αποτελέσματα στο χάντμπολ. Επομένως, δεν είναι ασυνήθιστο για τα παιδιά να συμμετέχουν σε περισσότερα από ένα αθλήματα στην εφηβεία τους με τον αρχηγό της Ισλανδίας Aron Einar Gunnarsson για παράδειγμα, να επιλέγεται από τις Εθνικές ομάδες ποδοσφαίρου και χάντμπολ όταν ήταν δεκαέξι. Οι Ισλανδοί προπονητές είναι εξίσου καλά μαθημένοι, με αρκετούς από αυτούς να έχουν μεγαλώσει ως παίκτες και πολλοί από αυτούς να είναι εκπαιδευτές φυσικής αγωγής από το να εργάζονται σε σχολεία βοηθώντας τους να γίνουν καλύτεροι δάσκαλοι, σύμφωνα με τον Sigurður Ragnar.

Ως αποτέλεσμα του πληθυσμού της Ισλανδίας και του ανταγωνισμού από άλλα αθλήματα, ένα ευρύ δίχτυ πρέπει να ριχτεί για να βρεθούν πιθανά ταλέντα ποδοσφαίρου. Για το σκοπό αυτό, οι σύλλογοι έχουν μια πολιτική ανοικτών θυρών σε σχέση με τη συμμετοχή και την προπόνηση, καθώς κάθε άτομο έως τα 18 του ανεξάρτητα από το επίπεδο του στο ποδόσφαιρο μπορεί να προπονείται με κάθε κλαμπ στην Ισλανδία. Με τον τρόπο αυτό, ένα κλαμπ μπορεί να πιάσει το λεγόμενο "λαβράκι". Ένα παράδειγμα του οφέλους αυτής της πολιτικής είναι ο επιθετικός της Real Socieda Alfred Finnbogason, ο οποίος εντάχθηκε στην δεύτερη ομάδα της Under 19 της Breidablik όταν ήταν δεκαπέντε ετών, και τελείωσε τη σεζόν 2013/14 ως πρώτος σκόρερ της Eredivisie με τη Heerenveen. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις μικρότερες κοινότητες και έχει βοηθήσει συλλόγους όπως οι ΙΑ και IBV, δύο πόλεις με λιγότερους από 7.000 πολίτες να πετύχουν αξιοσημείωτη επιτυχία από την άποψη των τίτλων και της ανάπτυξης ποδοσφαιριστών.

Συνεχής άνοδος σε όλα τα επίπεδα

Όλα αυτά δεν τα αναφέρουμε για να πούμε ότι η Ισλανδία έχει ραγίσει το παροιμιώδες κώδικα για το ποδόσφαιρο και θα πάει τώρα για να κατακτήσει τον κόσμο. Ο Sigurður Ragnar παραδέχεται ότι υπάρχουν ελλείψεις στο σημερινό σύστημα, καθώς ο αριθμός των προπονητών είναι ένας για κάθε 20 παίκτες, ενώ πολλές ξένες ομάδες έχουν τρεις για κάθε δώδεκα. Αυτό είναι εν μέρει το κόστος που σχετίζεται με τους συλλόγους που μερικές φορές επιλέγουν να χρησιμοποιούν νέους βοηθούς προπονητές - συχνά ποδοσφαιριστές - για την καθοδήγηση της ακαδημίας. Αυτό - όπως υποστηρίζει ο Sigurður - θα μπορούσε να βλάψει την ανάπτυξη τους και αντ 'αυτού πρέπει να ελπίζει περισσότερο σε προσωπικό πλήρους απασχόλησης να είναι υπεύθυνο για την ανάπτυξη της ακαδημίας στο μέλλον.

Ακόμα, υποστηρίζει ότι οι Ισλανδοί παίκτες εγκαταλείπουν τη χώρα πάρα πολύ φτηνά, ιδίως αν ληφθεί υπόψη η βελτίωση της εθνικής ομάδας (η οποία ανέβηκε από την 124η θέση το 2011 στην 28η στα τέλη του 2014 στην κατάταξη της FIFA). Με όλο και περισσότερους παίκτες μα επιλέγουν να εγκαταλείψουν την Ισλανδία σε νεαρότερη ηλικία - πολλοί από την ηλικία των δεκαέξι με ελάχιστη ή καμία εμπειρία στο εγχώριο πρωτάθλημα - αυτό θα γίνει ένα σημαντικό θέμα στο Ισλανδικό ποδόσφαιρο. Ο Sigurður ακόμα επισημάνει ότι αυτή η εξέλιξη είναι πραγματικά ευεργετική για την ανάπτυξη παικτών της Ισλανδίας, καθώς οι ποδοσφαιριστές που πηγαίνουν στο εξωτερικό εκτίθενται στο υψηλότερο επίπεδο και σε προπόνηση πλήρους απασχόλησης, τα οποία δεν μπορεί να προσφέρει το Ισλανδικό πρωτάθλημα. Αυτό αφήνει την Ισλανδία προς το παρόν, ως απλώς ένα σημείο εκκίνησης για τους παίκτες και όχι ένα περιβάλλον ικανό να φτιάξει ένα ταλέντο παγκόσμιας κλάσης.

Η Ισλανδία όμως δεν έχει σταματήσει να μαθαίνει. Ο Sigurður Ragnar αναγνωρίζει ότι δεν είναι αρκετό για να δούμε την ανάπτυξη ενός ποδοσφαιριστή μέσα σε λίγα χρόνια, καθώς χρειάζεται πάνω από μια δεκαετία για να δημιουργηθεί ένας ποδοσφαιριστής και στη KSI ως εκ τούτου κοιτάνε το συνολικό υπόβαθρο αυτής της γενιάς να προσπαθήσουν και να μάθουν από την επιτυχία τους. Όπως λέει είναι:"μια διαδικασία, όπου μπορεί να προσπαθεί και να βελτιωθεί το ποδόσφαιρο κάθε χρόνο σε συλλογικό και σε Εθνικό επίπεδο, επειδή οι παίκτες σχηματίζονται στους συλλόγους τους και στη συνέχεια κάνουν ένα βήμα μπροστά όταν ενταχθούν στις νεανικές και στη πρώτη ομάδα ποδοσφαίρου της Εθνικής"

Ενώ οι σύλλογοι της Ισλανδίας επομένως πρέπει να περιμένουν να λάβουν μέρος σε μια Ευρωπαϊκή σκηνή, η Εθνική ανδρών έλαβε ήδη μια φορά και μπορεί να το κάνει και στο Μουντιάλ της Ρωσίας και να μην σταματήσει μόνο εκεί.