Rui Costa: Ο επιδέξιος "πρίγκηπας" που έγινε ένας "βασιλιάς" στην Ιταλία

Δημήτρης Βαρσάνης

Η ποδοσφαιρική ζωή του Rui Costa μπορεί να συνοψιστεί από ένα γκολ και τις λίγες στιγμές που ακολούθησαν. Τον Αύγουστο του 1996 στο Estádio da Luz της Λισαβόνας η Benfica παρατάχθηκε ενάντια στη Fiorentina για έναν αγώνα εγκαινίων. Ήταν ένα παιχνίδι πριν από την έναρξη της σεζόν χωρίς πραγματική αξία, πέρα από το γεγονός ότι ο Rui Costa αγωνίστηκε για πρώτη φορά εδώ ως επισκέπτης.

Ο Rui Costa έλαβε τη μπάλα από τον Αργεντινό συμπαίκτη του Gabriel Batistuta στην άκρη του κουτιού στο τελευταίο λεπτό. Πέρασε από την άμυνα της Benfica προτού περάσει τη μπάλα πάνω από τον Βέλγο τερματοφύλακα Michel Preud'homme ο οποίος έκλεισε το χάσμα. Ο μόνος ανοιχτός χώρος ήταν ακριβώς εκεί που κατέληξε η μπάλα.

Η άμεση αντίδρασή του στη δική του καταπληκτική εμφάνιση ήταν να απομακρυνθεί από τη σκηνή του εγκλήματος. Καθώς οι συμπαίκτες του του έδωσαν συγχαρητήρια, τα συναισθήματά του βγήκαν άμεσα. Ήταν η παρηγοριά που χρειαζόταν ο Costa. Επέστρεψε στο δικό του μισό καλύπτοντας το δακρυσμένο του πρόσωπο.

Η Benfica ήταν η ζωή του από την ηλικία των πέντε ετών και η αντίδρασή του ήταν σαν να ακούει κάποιον αγαπημένο του από το τηλέφωνο αφού έφυγε για πρώτη φορά από το σπίτι. Όταν ακούστηκε το τελικό σφύριγμα περπάτησε προς τους υποστηρικτές της Benfica και έριξε τη φανέλα του στο πλήθος, τους χειροκρότησε και έφυγε. Αυτή η στιγμή - από το γκολ έως τη δακρυσμένη φανέλα - ήταν φευγαλέα όμως συνόψισε τους ακρογωνιαίους λίθους του Rui Costa: ορατότητα, στυλ, πάθος και πίστη.

Ο Costa με το ελαιόχρωμο δέρμα του και τα χτενισμένα μαλλιά του ενέπνευσε την πορτογαλική αίσθηση της λαχτάρας ή της μελαγχολίας εκείνη τη στιγμή. Καθώς αποχώρησε από τους οπαδούς του οδυνηρά και απότομα για να αποφύγει περαιτέρω συγκινήσεις, επέστρεψε στη Φλωρεντία για να συνεχίσει τη δοξασμένη θητεία του στη Fiorentina κάτω από τον Claudio Ranieri.

Η αίσθηση ταπεινότητας του Costa είναι σε μεγάλο βαθμό από την ανατροφή του στην Αμαδόρα, μια κοινότητα αρκετά μίλια βορειοδυτικά της Λισαβόνας και μια πόλη από μόνη της. Είναι η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη της Πορτογαλίας και παραμένει σχετικά αμετάβλητη από τα νεαρά χρόνια του Costa. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας σκληρός τόπος αναπαράγει σκληρούς ανθρώπους με τους Renato Sanches και Nani να είναι τα πιο κοντινά παραδείγματα. Οι γονείς του Rui Costa - που μπορούν να μετακινούνται οπουδήποτε στη χώρα ή ακόμα και στον κόσμο, εξακολουθούν να διαμένουν στο Αλφραγίδα σε απόσταση αναπνοής από όπου γεννήθηκε ο Costa. Θα μπορούσε να ειπωθεί ότι το ταπεινό του πνεύμα προέρχεται από αυτούς.

Η αίσθηση αφοσίωσής του ακολουθεί παρόμοια αφήγηση. Ο Rui Cost, γεννημένος το 1972, αγωνίστηκε με τη κόκκινη φανέλα της Benfica από το 1977. Πρακτικά γεννήθηκε στο σύλλογο μιας και για πρώτη φορά εντοπίστηκε από τη Benfica και τον μεγαλύτερο ήρωα της Πορτογαλίας Eusébio, στην ηλικία των πέντε ετών και συνέχισε να αναπτύσσεται στο νεανικό σύστημα για 13 χρόνια, πριν παραχωρηθεί για μια χρονιά δανεικός στην AD Fafe επιστρέφοντας άμεσα στο σύλλογο της Λισαβόνας για να αφήσει το αντίκτυπο του.

Το Futsal ή αλλιώς ποδόσφαιρο σάλας είναι δημοφιλές τόσο στη Βραζιλία όσο και στην Πορτογαλία, ένα εσωτερικό γήπεδο με πέντε άτομα από κάθε ομάδα να χρησιμοποιούν μια μικρότερη και βαρύτερη μπάλα με μειωμένη αναπήδηση. Αυτό επιτρέπει στους παίκτες να αναπτύξουν τα θεμελιώδη στοιχεία τους όπως η πάσα και η πρώτη επαφή. Χωρίς αυτά στα μικρότερα γήπεδα, το παιχνίδι θα γίνει στατικό και ακατάστατο. Το πρώτο άγγιγμα επιτρέπει στον παίκτη να απορροφήσει την μπάλα σε έναν στενό χώρο χωρίς να την αφήσει να φύγει, καθώς κάθε τετραγωνική ίντσα είναι η πρώτη ακίνητη περιουσία.

Δεύτερον με αυτή την έλλειψη χώρου, η πάσα είναι το βασικό εργαλείο για το άνοιγμα του παιχνιδιού, γι 'αυτό πρέπει να είναι ακριβής, δυνατή και άμεση. Ο Pelé βλέπει το Futsal ώς ένα διαμορφωτικό όργανο στην ποδοσφαιρική ανάπτυξη: '' Σε κάνει να σκέφτεσαι και να παίζεις γρήγορα. Κάνει τα πάντα πιο εύκολα όταν μεταπήδαςστο ποδόσφαιρο. '' Στο όριο του futsal μια λανθασμένη κίνηση μπορεί να είναι δαπανηρή.

Η επίδραση που είχε στον Rui Costa από τα πρώτα του χρόνια στην Πορτογαλία εκδηλώθηκε από τις πρώτες του μέρες. Η μπάλα φαίνεται βαριά όταν φτάνει στα πόδια του και το φως όταν φεύγει. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να φανούν σε μια ποικιλία παικτών που επηρεάζονται από το futsal, από τον Messi, τον Ronaldinho, τον Coutinho έως και τους δύο Ronaldo. Ακόμη και στην ακαδημία της Benfica αναδείχθηκε ως ένας από τους πιο συναρπαστικούς και υποσχόμενους παίκτες που παρήγαγε ποτέ η Πορτογαλία.

Στην Ιταλία η Fiorentina έχτιζε μια τρομερή ομάδα. Ένας κοιμώμενος γίγαντας ήταν έτοιμος να ξυπνήσει στον τόπο γέννησης του Leonardo Da Vinci με τις πρόσφατες μεταγραφές του Brian Laudup, του Francesco Baiano και του Gabriel Batistuta, να συνεισφέρουν στο προβιβασμό του συλλόγου στη Serie A. Ο Rui Costa αποκτήθηκε το 1994 για να τους βοηθήσει ώστε να επιστρέψουν στο κορυφαίο επίπεδο του Ιταλικού. Τα πάντα δημιουργήθηκαν για τη δική τους αναγέννηση με τον Claudio Ranieri στο τιμόνι.

Σε ένα πρωτάθλημα γεμάτο από 10άρια παγκόσμιας κλάσης, ο Costa αναδείχθηκε γρήγορα ως το αντίπαλο δέος του Zinedine Zidane αφού παρέλαβε τη φανέλα από τον Roberto Baggio χωρίς να είναι καθόλου μια εύκολη αποστολή. Με γοητευτική χάρη και μαγευτικής καλλιτεχνία, ήταν ένας πλήρως συσκευασμένος πλειμεικερ, ικανός να φτιάξει ένα παλάτι από χαρτί και ταινία. Σε μια ομάδα που της έλειπε η αμυντική σταθερότητα ο Batistuta και ο Costa συμπλήρωναν ένα φαινομενικό επιθετικό δίδυμο κολλώντας σε ένα πρωτάθλημα που επέλεξε να τους κολλήσει.

Ο τηλεπαθητικός τους δεσμός ταυτίζεται άμεσα με το πιο τρομερό και εικονικό δίδυμο της Serie A, το πιο αντιπροσωπευτικό εννιάρι και δεκάρι της γενιάς τους. Η συνεργασία τους δεν είχε να ζηλέψει τίποτα από τον Dwight Yorke και τον Andy Cole της Manchester United. Ήταν δύο “αδέλφια”, με το ένστικτο ενός δολοφόνου και την μαγευτική ποιότητα δύο βιρτουόζων ταλέντων που έτρεχαν άγρια στον αγωνιστικό χώρο. Το Ιταλικό ποδόσφαιρο είναι παραδοσιακά συντηρητικό και αμυντικό, αλλά η ομάδα  της Φλωρεντίας έχτισε την επιτυχία της στα μέσα της δεκαετίας του ‘90 με τη δύναμη της επίθεσης της.

Μαζί, το δίδυμο κατέκτησε όχι μόνο δύο Coppa Italia και ένα Supercoppa Italiana, αλλά έμοιαζε και ωραίο το πώς το κατάφερε. Ο Costa θα αναπολείται τόσο για αυτό που πέτυχε όσο και για το πώς το πέτυχε. Ο τρόπος που έπαιζε έμοιαζε άκοπος και κατά κάποιον τρόπο έμοιαζε έτσι με την πάροδο του χρόνου, αλλά ήταν η δουλειά του και η ποδοσφαιρική του ακαδημία που ανέδειξαν το ταλέντο του. Ο τρόπος με τον οποίο έμοιαζε στον αγωνιστικό χώρο ίσως να φαινόταν αβίαστος όμως δεν ίσχυε κάτι τέτοιο.

Οι Ιταλοί το αποκαλούσαν “sprezzatura”, κάνοντας κάτι να μοιάζει με καμιά σκέψη ή προσπάθεια να μπει σε αυτό όταν στην πραγματικότητα το είχε πράξει. Πριν από μια αναμέτρηση όλα έπρεπε να είναι τοποθετημένα σωστά: το τζελ στα μαλλιά, η επικαλαμίδα κάτω από το γόνατο, οι τυλιγμένες κάλτσες και η καλοφτιαγμένη φανέλα. Ήταν η ενσάρκωση του Ιταλικού στυλ ποδοσφαίρου, δίνοντάς του τον απερίσκεπτο αέρα ενός αληθινού παίκτη που πετάει στο γήπεδο. Το στυλ του θα επηρεάσει μια ολόκληρη γενιά νεαρών αγοριών που παρακολουθούσε το Ιταλικό ποδόσφαιρο ευλαβικά κάθε Σαββατοκύριακο, κολλημένη στις οθόνες τους και προσπαθώντας να τον μιμηθούν σε ένα τοπικό πάρκο.

Το στυλ του εξυπηρετούσε έναν σκοπό. Όταν όλα βάδιζαν σωστά, αυτό που συνέβαινε στο γήπεδο γινόταν ενστικτωδώς. Τα τελετουργικά του πριν τον αγώνα απελευθέρωναν το μυαλό του, επιτρέποντάς του να λειτουργήσει σε αυτό που συχνά φαινόταν σαν ένα επίπεδο υποσυνείδητου στον αγωνιστικό χώρο. Αυτή η μη ικανοποίηση σε συνδυασμό με το πάθος του, τον έκανε έναν αινιγματικό ποδοσφαιριστή με μια αφοσιωμένη λατρεία στη Fiorentina.

Η Φλωρεντία που διευθύνθηκε κάποτε από την οικογένεια Medici και στρατολογήθηκε από τον Niccolò Machiavelli, ο “Πρίγκιπας” ήταν ο κατάλληλος άνθρωπος για να αποθεωθεί και να φτάσει να είναι γνωστός ως ο “Πρίγκιπας της Φλωρεντίας” και όταν ο Batistuta έφυγε για τη Roma το 2000 κληρονόμησε το θρόνο του

Όποτε είχε τη μπάλα ο Rui Costa υπήρχε η αίσθηση ότι κάτι θα μπορούσε να συμβεί, μιας και έτσι το όριζε η απρόβλεπτη φύση του παιχνιδιού του. Οι εκπληκτικές του πάσες έρχονταν ένα δευτερόλεπτο πριν το αναμενόμενο, με πολλούς αμυντικούς και τερματοφύλακες να τη πατάνε σε εκείνο το διάστημα. Το καλύτερο παράδειγμα είναι όταν η Πορτογαλία αναμετρήθηκε με την Αγγλία στο Euro 2000. Χάνοντας με 2-0 νωρίς στον αγώνα, ο Costa ζωντάνεψε τη μαγεία του παρέχοντας δύο ασίστ για να προσφέρει τη νίκη. Η δεύτερη ασίστ που δημιούργησε στον Nuno Gomes ήταν ορατή και σπάνιας ακριβείας.

Το 2001 ο τότε προπονητής της Fiorentina Fatih Terim ανέλαβε την Milan φέρνοντας τον Costa μαζί του για λίγο κάτω από 44 εκατομμύρια ευρώ, μια προσφορά που η Fiorentina δεν μπορούσε να αρνηθεί λόγω των δικών της οικονομικών δυσκολιών. Ο Costa θα αντάλλασσε το Batistuta με το Pippo Inzaghi και ο Inzaghi θα αντάλλασσε το Zinedine Zidane με το Costa, ο οποίος σχολίασε μόλις υπέγραψε στο καινούργιο του σύλλογο ότι ο Costa ήταν καλύτερος του Zidane στη Serie A, μια αιώνια συζήτηση στο ιταλικό ποδόσφαιρο όπως εκείνη του Cristiano Ronaldo με τον Lionel Messi.

Ο Costa και ο Zidane έπαιζαν παρόμοιους ρόλους και δεν υπάρχει αμφιβολία για τη μεγαλοφυΐα του Γαλλοαλγερινού καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του, αλλά κατά την περίοδο των παρουσιών τους στο Campionato ο Costa φαινόταν να ενθουσιάζει και να προσελκύει σε πιο σπλαχνικό επίπεδο. Ενώ ο Zidane έπαιζε με το μυαλό του, ο Costa έπαιζε με την καρδιά του που ακούστηκε βαθιά σε όλους τους Ιταλόφιλους.

Το Ιταλικό ποδόσφαιρο ζει και πεθαίνει από την αμυνά του, μια φιλοσοφία που αναπτύσσεται από παλιά καθώς προπονητές όπως ο Helenio Herrera. Η Milan στεκόταν συμπαγής στα μετόπισθεν με τους Paolo Maldini και Alessandro Costacurta, αλλά ήταν η δουλειά του Costa να προσθέσει έναν επιθετικό τόνο στη περίφημη αμυντική δυναμική της. Το Βόρειο τμήμα της Ιταλίας είχε ήδη τη Ferrari, τη Lamborghini, τη Maserati, και πλέον και τον Rui Costa. Ήταν μια λαμπερή δουλειά ζωγραφικής, ο βρυχηθμός του κινητήρα και η αβίαστη θόλωση στα μάτια των αμυντικών.

Στη Milan αποκόμισε το ψευδώνυμο του “Il Maestro” αναφέροντας τον ως έναν ηγέτη ενός συγκροτήματος κλασικής μουσικής ή όπερας. Το γεγονός όμως είναι ότι δεν ήταν τόσο ένας Διευθυντής Ορχήστρας της κλασικής μουσικής όσο ένας αυθόρμητος μουσικός της τζαζ. Έτρεχε ελεύθερος χωρίς περιορισμούς χωρίς να διευθύνει καμία συγκεκριμένη νότα ή τόνο εδρεύοντας σε έναν ρόλο “10αριού” που έχει δει μια σταθερή πτώση την τελευταία δεκαετία.

Ο χρόνος του Rui Costa στους Rossoneri δεν έφτασε ποτέ στις ελπιδοφόρες κορυφές που αναμενόταν από ένα σούπερ σταρ να εισέρχεται σε ένα λαμπερό ρόστερ, αλλά σε καμία περίπτωση δεν ήταν ένα αποτυχημένο εγχείρημα. Κατά τη διάρκεια του χρόνου του εκεί κατάφερε να προσθέσει περισσότερα τρόπαια στην προσωπική του συλλογή, συμπεριλαμβανομένου του Champions League το 2003.

Ο Rui Costa ήρθε αντιμέτωπος με τον Zidane στο πλαίσιο των “Galacticos” της Real Madrid στη φάση των ομίλων. Η Milan τερμάτισε πρώτη στον όμιλο χάρη εν μέρει στην ασίστ του Rui Costa στη νίκη με 1-0. Πριν από το τέλος του ημιχρόνου και πίσω από το δικό του κεντρικό κύκλο είδε το Shevchenko να τρέχει, χωρίζοντας στα δύο με τη πάσα του τους τέσσερις αμυντικούς των Μαδριλένων που δεν θα μπορούσε ποτέ να προβλέψουν την κίνηση του. Μάλιστα τότε χαρακτηρίστηκε ο καλύτερος πασέρ στο κόσμο.

Δυστυχώς ο συνολικός του αντίκτυπος στο σύλλογο περιορίστηκε από έναν επαναλαμβανόμενο τραυματισμό και από την άφιξη του Kaká, ο οποίος προτιμήθηκε από τον Costa να παίζει πίσω από τον φορ ενώ ο Πορτογάλος καθόταν σε έναν πιο βαθύ ρόλο.. Παρόλο που αποχώρησε από το σύλλογο με 65 ασίστ στο όνομά του με δική του παραδοχή, απλά δεν ήταν αρκετά κυνικός μπροστά από το τέρμα και δεν ήταν τόσο φυσικός όσο ο Pirlo στο ρόλο του.

Ο Costa ήταν ήσσονος σημασίας για τη χρυσή γενιά της Πορτογαλίας μαζί με τον Luís Figo και τον João Pinto. Η Πορτογαλία είχε φτάσει στα προημιτελικά του Euro 96, στα ημιτελικά του Euro 2000 και αναμενόταν να σηκώσει το τρόπαιο στο σπίτι της το 2004.

Στον προημιτελικό και στο Πορτογαλία - Αγγλία ο αγώνας πήγε στη παράταση με το σκορ να είναι στο 1-1. Ο Costa πήρε τη μπάλα σε μια γρήγορη αντεπίθεση, θέλοντας να κάνει μια πάσα δεν υπήρχαν βιώσιμες επιλογές. Συνέχισε με τη μπάλα στα πόδια του και να εισέρχεται προς τη μικρή περιοχή της Αγγλίας. Εν συνεχεία έκανε ένα δυνατό ευθύβολο σουτ το οποίο χτύπησε οριζόντιο δοκάρι και μέσα νικώντας τον ανήμπορο David James. Η Πορτογαλία πέρασε στα πέναλτι όμως έχασε από την Ελλάδα στον τελικό και αυτό που θα μπορούσε να είναι το πιο ιδανικό κλείσιμο στη Διεθνή σταδιοδρομία του Rui Costa να τελειώνει με μια “σκασίλα”.

Ο Costa κάποτε υποσχέθηκε να επιστρέψει στη Λισαβόνα και στη Benfica. Το 2006 πραγματοποίησε αυτή την υπόσχεση παρακάμπτοντας ένα ετήσιο συμβόλαιο ύψους 4,6 εκατομμυρίων ευρώ στη Milan για να επιστρέψει στην πατρίδα του. Οι παίκτες με το ιδιαίτερο στυλ του Costa διαθέτουν μια εφήμερη ποιότητα που χαρακτηρίζει την καριέρα τους από τις φευγαλέες στιγμές της μεγαλοπρέπειας, σε σύγκριση με εκείνου που χτίστηηκε με συνέπεια. Έτσι, μετά την εγκατάλειψη της Ιταλίας ύστερα από 10 χρόνια θα μπορούσε να ασκήσει οποιαδήποτε επίδραση στη Benfica;

Με καθαρά ποδοσφαιρικούς όρους τα καλύτερα χρόνια του Costa ήταν στη Φλωρεντία, αλλά όταν γύρισε στη Benfica η παρουσία του κρίθηκε πυρακτωμένη. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν προσέφερε τίποτα στην ποιότητα του παιχνιδιού, το αντίθετο. Ήταν σταθερός καθ 'όλη τη διάρκεια της πρώτης του σεζόν, βοηθώντας τη Benfica να τερματίσει στην τρίτη θέση πίσω από τη Porto και Sporting Lisbon.

Στην αρχή της σεζόν 2007-08 η συμβολή των δύο τερμάτων του κατά της Copenhagen έβαλε τη Benfica στους ομίλους του Champions League σπάζοντας τη πρόσφατη κακοτυχία τους. Δυστυχώς για τους οπαδούς ήξεραν ότι ο χρόνος του ήταν περιορισμένος. Στην αρχή της σεζόν είχε ανακοινώσει ότι θα αποσυρθεί από την ενεργό δράση στο τέλος της χρονιάς και μετά από κάθε γκολ ή αναμέτρηση πήγαινε προς τους οπαδούς του για να τους ευχαριστήσει.

Μετά την απόσυρση του ο Rui Costa έγινε Διευθυντής ποδοσφαίρου της Benfica. Ο πρώην προπονητής του συλλόγου Jorge Jesus δήλωσε: "Το μέλλον του ποδοσφαίρου στη Benfica περνά μέσα από τον Rui Costa, κανενός άλλου." Είναι σαφές ότι όλοι στο σύλλογο καταλαβαίνουν τον ρόλο του και ήταν άμεσα υπεύθυνος για τον ερχομό του Javier Saviola, του Pablo Aimar και του Jorge Jesus. Πολλοί οπαδοί ελπίζουν ότι θα παραμείνει για πάντα στο κλαμπ, εν τέλει ως πρόεδρος.

Κατά τη διάρκεια των ποδοσφαιρικών του ημερών ο ήρωας του Michel Platini χρησιμοποιήθηκε συχνά ως σημείο σύγκρισης. Σήμερα ο Rui Costa θεωρείται ένας από τους παίκτες που είναι πέρα ​​από κάθε σύγκριση (ένα ποδοσφαιρικό “θαύμα”). Ο Costa παραβλέπεται συχνά στους μεγάλους του σύγχρονου ποδοσφαίρου. Όταν μιλάς για τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών σπάνια αναφέρεται, αλλά όταν το όνομά του εμφανίζεται λίγοι διαφωνούν μαζί σου.

Με το τρόπο που έπαιζε μας υπενθύμισε πόσο όμορφο είναι το ποδόσφαιρο. Ποδοσφαιριστές σαν αυτόν δεν ταιριάζουν σε κανένα σύστημα. Είναι αρκετά ευτυχείς να τρέχουν μαζί του και είμαστε αρκετά χαρούμενοι για να τους παρακολουθούμε. Όταν έφυγε για τελευταία φορά από το Estádio da Luz πολλοί θαυμαστές του φώναζαν, ένα αναπόφευκτο αποτέλεσμα ενός παίκτη που δεν μοιάζει με κανένα άλλο.