Δημήτρης Βαρσάνης
Να δοκιμάσεις το γλυκό πρέπει πρώτα να έχεις αντιμετωπίσει τον πόνο. Η χαρά της τελικής επίτευξης των στόχων σου κάνει το απόλυτο επίτευγμα ακόμα πιο ικανοποιητικό. Όταν τα όνειρα θρυμματίζονται και ως ομάδα σκύβεις και μαζεύεις τα κομμάτια και τολμάς να ονειρευτείς ξανά, οι δυσκολίες του παρελθόντος μπορεί είτε να σε κρατήσουν πίσω είτε να σε εμπνεύσουν.
2014
Αυτό που φαινόταν τόσο κοντά λίγο πριν, πλέον έμοιαζε τόσο μακριά και μόνο η ερήμωση και η απελπισία παρέμειναν. Όταν ακούστηκε για τελευταία φορά το σφύριγμα του διαιτητή στο Παναμά, τα δάκρυα άρχισαν να ρέουν ελεύθερα. Ενώ μερικοί από τους παίκτες βρίσκονταν πεσμένοι στο χλοοτάπητα, άλλοι άφησαν τη σκηνή μέσα σε πλημμύρες δακρύων. Το όνειρο του για ένα πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν εκεί, περιμένοντας τον Παναμά. Όμως καθώς πλησίασαν να το πιάσουν σε μια στιγμή έφυγε. Τόσο γρήγορα οι ελπίδες και τα όνειρα μπορούν να θρυμματιστούν και να γίνουν σκόνη.
Η απογοήτευση μπορεί να καθυστερήσει. Τα δεσμά του παρελθόντος μπορεί να βαρύνουν τόσο τα άτομα όσο και την ομάδα. Ίσως να είναι ένα κολοσσιαίο βάρος που πρέπει να φέρει κανείς.
2018
Παράλληλα με το Tejada σε εκείνες τις πιο σκληρές στιγμές για την εθνική ομάδα, ο Román Torres, ένας τραχύς, γιγαντιαίος κεντρικός αμυντικός ήταν ένας άλλος από τους στυλοβάτες του Παναμά, έχοντας εμφανιστεί αρχικά για τη χώρα του το 2005. Όπως και ο Tejada, ποτέ δεν εγκαταστάθηκε μακροπρόθεσμα σε ένα κλαμπ.
Ένα μεγάλο μέρος της καριέρας του το έχει περάσει στην Κολομβία, κυρίως με την κορυφαία ομάδα της La Equidad. Ωστόσο ο χρόνος του κρίθηκε απογοητευτικός, με τρεις δανεισμούς αλλού στην Κολομβία να φέρνει κάθε αίσθηση της πραγματικής ανωνυμίας. Μια κίνηση στους Seattle Sounders το 2015 οδήγησε στη πιο μακρά περίοδο του σε ένα μέρος και έχει γίνει βασικός και αναντικατάστατος για την ομάδα της Major League Soccer.
Όμως όπως και στη περίπτωση του Tejada, το αποκορύφωμα του Torres ήταν πάντα η εθνική ομάδα. Με τα χρώματα των Canaleros, δεν υπήρξαν ποτέ ερωτήματα σχετικά με το αν ανήκει ο Torres. Είναι μέλος της μεγαλύτερης γενιάς των Παναμέζων ποδοσφαιριστών και έχει γίνει βασικός μέσα στα χρόνια της ελπίδας και δακρύων.
Ως έφηβος ο Torres άρχισε ως επιθετικός παίζοντας μέσα στη φτώχεια και την κακομεταχείριση μιας παραγκούπολης του Παναμά. Σε ηλικία 15 ετών απέδωσε αρκετά καλά για να λάβει μια ευκαιρία σε ένα στρατόπεδο δοκιμών για την Εθνική ομάδα Under 17, και ο ίδιος ο Torres πήρε μια γρήγορη απόφαση που θα άλλαζε τη ζωή του. Ένας από τους προπονητές ενώ χώριζε τους 200 αισιόδοξους νέους σε ομάδες θέσεων για τις δοκιμασίες, ζήτησε από όλους τους εμπλεκόμενους να σηκώσουν τα χέρια τους.
Πολλά χέρια σηκώθηκαν με μια επακόλουθη έκκληση για αμυντικούς να είναι σαφώς λιγότερο αγαπητή. Ο Torres πήρε μια γρήγορη απόφαση για να γίνει αμυντικός, βλέποντας το ως μια πολύ πιο εύκολη διαδρομή προς την κορυφή σε ένα σημαντικά μικρότερο ανταγωνισμό. Ήταν μια επιλογή που θα τον δει να γίνει επαγγελματίας και να εξελιχθεί σε στυλοβάτη της Εθνικής Ανδρών. Με τα χρόνια έχει κερδίσει τη φήμη του ως ένας σκληρός, ασυμβίβαστος αμυντικός, εξουδετερώνοντας τους αντιπάλους του με βίαιη δύναμη.
Τα εφηβικά του χρόνια ως επιθετικός ίσως είχαν κάποια σχέση με το γεγονός ότι τα δύο πιο γνωστά περιστατικά στην καριέρα του τον περιλάμβαναν να βάζει την μπάλα στα δίχτυα του αντιπάλου και όχι να σταματά τον αντίπαλο να τη βάζει στα δικά του. Το πρώτο ήρθε στο τελικό του MLS Cup το 2016, όπου πέτυχε το έβδομο πέναλτι των Sounders σε μια επική διαδικασία απέναντι στο Toronto για να δώσει τον πρώτο τίτλο του MLS στην ομάδα του. Το δεύτερο έφερε την ιστορία για την Εθνική του ομάδα.
Οδεύοντας στη τελευταία αγωνιστική των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2018 στη Ρωσία, ο Παναμάς βρισκόταν εκεί που ήταν σε όλη τη διάρκεια των προκριματικών: εκτός θέσεων απευθείας πρόκρισης. Έχοντας ηττηθεί με το βαρύ 4-0 στον προτελευταίο αγώνα στο Ορλάντο από μια αχαλίνωτη και αδίστακτη ΗΠΑ, φαινόταν ότι τα πλέι-οφ θα ήταν τα καλύτερα που μπορούσαν να ελπίζουν.
Για να εξασφαλίσουν τη τελευταία θέση που δίνει απευθείας πρόκριση δεν θα χρειαζόταν μόνο να νικήσουν την Κόστα Ρίκα στην έδρα τους, αλλά και μια χάρη από την χειρότερη ομάδα στον όμιλο. Με τις Ηνωμένες Πολιτείες να είναι στο χείλος της πρόκρισης, σίγουρα το Τρινιντάντ και Τομπάγκο δεν ήταν σε θέση να παράσχει τη βοήθεια που χρειάζονταν...ή μήπως όχι;
Ενώ τα νέα του ημιχρόνου από τη Couva στο Τρινιντάντ ήταν εκπληκτικά θετικά για τον Παναμά, με το Τρινιντάντ και Τομπάγκο να προηγείται με δύο γκολ ενάντια σε μια ληθαργική και φαινομενικά εφησυχαστική ΗΠΑ, αν και εκείνη τη στιγμή για τον Παναμά δεν μετρούσε πολύ. Οι Canaleros έχαναν από την Κόστα Ρίκα, αφήνοντας τους να κάθονται στην οικεία πέμπτη θέση με τα πράγματα να μένουν ίδια.
Στη συνέχεια ήρθε η πιο αμφιλεγόμενη στιγμή της τελευταίας αγωνιστικής των προκριματικών, καθώς ο διαιτητής από τη Γουατεμάλα Walter López ήταν ο μόνος που είδε να περνά η μπάλα τη γραμμή κόντρα στη Κόστα Ρίκα ύστερα από ένα κόρνερ. Σε τέτοιες στιγμές ο κόσμος μπορεί να γυρίσει τη πλάτη. Το χέρι της μοίρας είναι άκαμπτο και η κατεύθυνση του πεπρωμένου συχνά καθορίζεται από τέτοιου είδους γεγονότα. Και ενώ οι ΗΠΑ τα βρήκαν σκούρα να γυρίσουν το ματς ενάντια στο Τρινιντάντ, ο Παναμάς άρπαξε την “καλοτυχία” του και το εκμεταλλεύτηκε.
Έπειτα ανέβηκαν όλοι μπροστά αναζητώντας το νικητήριο τέρμα που θα τους χάριζε τη πρόκριση και - όπως και τέσσερα χρόνια νωρίτερα - όλα θα κρίνονταν στις τελευταίες ξέφρενες στιγμές. Με δύο λεπτά να απομένουν για το τέλος, το σκορ παρέμεινε στο 1-1. Κάτι που σήμαινε ότι η επικείμενη ήττα των ΗΠΑ στο Τρινιντάντ θα πήγαινε στα πλέι - οφ Αμερικανούς με την Ονδούρα να περνάει απευθείας. Όμως καθώς ο Παναμάς γνωρίζει το κόστος του, την τελευταία στιγμή τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν δραστικά.
Ο Torres έχοντας εγκαταλείψει την αμυντική του αποστολή, έχασε τον εαυτό του για να βγει μπροστά αφήνοντας την αμυντική αποστολή του και να βρίσκεται αντιμέτωπος κόντρα σε έναν αμυντικό της Κόστα Ρίκα. Πέρασε από μπροστά του και με ένα κυνικό σουτ από τα δεξιά οδήγησε το γήπεδο σε πλήρη έκσταση καθώς η μπάλα κατέληγε στα δίχτυα. Ο Torres έτρεξε προς τις κερκίδες πετώντας τη φανέλα του, ενώ οι οπαδοί γύρω του ξεσπούσαν σε δάκρυα πριν αγκαλιαστεί από τους συμπαίκτες του.
Τέσσερα χρόνια νωρίτερα κάθονταν στην ίδια θέση μόνο να γίνουν τελείως λάθος τα πράγματα στις καθυστερήσεις. Οι παίκτες - σε μεγάλο βαθμό ακόμα οι ίδιοι - το ξεπέρασαν όντας πληγωμένοι όμως παράλληλα και ισχυροί. Οι πληγές του παρελθόντος αποτέλεσαν προειδοποίηση και έμπνευση για το παρόν. Ο Παναμάς δεν θα του άφηνε να του ξεφύγει ξανά μια τέτοια ευκαιρία
Το τελευταίο σφύριγμα αμέσως μετά έφερε μαζί του ανακούφιση και ευχαρίστηση σε ίση κλίμακα και είδε τους οπαδούς μαζί με το Torres να πανηγυρίζουν σαν τρελοί στον αγωνιστικό χώρο. Αυτή η νίκη στο τέλος είδε τον Παναμά να πετάει όχι μόνο εκτός συνέχειας τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και την Ονδούρα να κλέβει τη θέση των πλέι - οφ στη διαφορά τερμάτων. Και υπήρχε σίγουρα κάποια αίσθηση γλυκιάς ικανοποίησης που έπαιξε ρόλο στον αποκλεισμό των ΗΠΑ μετά τα γεγονότα τέσσερα χρόνια πριν και τους δύο χαμένους τελικούς στο Gold.
Για τον Torres δεν ήταν μόνο αυτό το τέρμα του κρίσιμο στην εκστρατεία (το ίδιο μπορεί να υποστηριχθεί και για την ισοφάριση του στο τέλος στο 2-2 με την Ονδούρα) δεδομένου ότι ο Παναμάς έβγαλε έξω τους ανταγωνιστές τους στην Κεντρική Αμερική και από μια θέση των πλέι - οφ
Ο τίτλος της εφημερίδας La Prensa του Παναμά το επόμενο πρωί έλεγε «Το Θαύμα του Roman», με το αστέρι του σόου να είναι σίγουρος για τη θέση του στην αθλητική ιστορία του Παναμά. Μαζί με τη νίκη του Roberto Durat επί του Sugar Ray Leonard το 1980 στο μποξ, ήταν μια από τις μεγαλύτερες αθλητικές στιγμές που ο Παναμάς είχε δει ποτέ πυροδοτώντας μερικές από τις πιο γοητευτικές γιορτές που συνάντησε η χώρα.
"Πριν από τέσσερα χρόνια κυλούσαν δάκρυα πόνου", έγραψε ο συντάκτης της La Prensa. "Τώρα κυλούν δάκρυα χαράς. Ο Παναμάς πηγαίνει στη Ρωσία το 2018 και ο ήρωας του λέγεται Roman Torres. "
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου