Giovanni Griffith: Το κύκνειο άσμα ενός καταραμένου ανθρώπου

Δημήτρης Βαρσάνης


Κατά καιρούς εξιστορούμε την ευθραυστότητα της καριέρας ενός ποδοσφαιριστή. Για το πώς μια μόνο στιγμή στον αγωνιστικό χώρο μπορεί να εισφέρει μια ανεπιθύμητη παρεμβολή σε μια πολλά υποσχόμενη ιστορία ή ακόμα και να φέρει ένα άμεσο και πικρό τέλος. Ένα τάκλιν, ένα δάκρυ, ένα σπάσιμο..

Για έναν ποδοσφαιριστή τέτοια περιστατικά μπορεί να αποδειχθούν καταστροφικά. Το μυαλό πέφτει σε αναταραχή, το ηθικό σβήστηκε σε μια στιγμή και οι πόρτες στις αρνητικές σκέψεις άρχισαν να ανοίγουν. Η κατάθλιψη και τα συναισθήματα της ανικανότητας σύντομα ακολουθούν: Γιατί εγώ; Θα παίξω ξανά; ο δρόμος προς την ανάκαμψη είναι συχνά επισφαλής.

Για ορισμένους παίκτες υπάρχει ένας τρόπος να γυρίσεις πίσω, αλλά για άλλους είναι ένας τερματικός σταθμός. Τέλος σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, η κακοτυχία μπορεί να χτυπήσει σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Όπως συνέβη με τον Ιταλό ποδοσφαιριστή Giovanni Griffith.

Το 1952 ο νεαρός αμυντικός (με Κέλτικες ρίζες από την πλευρά του πατέρα του) ξεκίνησε την καριέρα του στο μητρικό του κλαμπ της Parma πριν μεταβεί στη Palermo τρία χρόνια αργότερα. Μια περίοδο τριών ετών στη Roma ακολούθησε πριν η διαδρομή του καταλήξει στο Μπέργκαμο το 1960.

Στις 9 Απριλίου του 1961, ο 27χρονος μπήκε στο γήπεδο με τα χρώματα της Atalanta. Ήταν μια συνηθισμένη μέρα αγώνα όπως κάθε άλλη: ένα ελαφρύ πρωινό, η συνήθης διαδρομή προς το Stadio Atleti Azzurri d'Italia, ένα team meeting που ακολουθείται από μια προθέρμανση στο χορτάρι και τα νεύρα σε όλη την έκταση τους.

Η Dea η οποία καθόταν στην 10η θέση στη Sere A, ήλπιζε να κερδίσει έδαφος απέναντι στην έκτη Sampdoria. Ο Griffith βρισκόταν σε καλή κατάσταση παίζοντας μαζί με τους θρύλους του συλλόγου Livio Roncoli (γνωστός ως φαρμακοποιός) και τον Piero Gardoni σε μια ομάδα που προπονούσε το μελλοντικό αφεντικό των Azzurri Ferruccio Valcareggi. Εν τω μεταξύ ανίκανος να βγάλει τον Griffiths από την αρχική ενδεκάδα, ο 22χρονος αμυντικός Franco Nodari (ο οποίος θα πραγματοποιούσε περισσότερες από 160 εμφανίσεις για το σύλλογο) είχε σταλθεί δανεικός στη Calcio Chieti.

Η αναμέτρηση ξεκίνησε και οι δύο έψαξαν για υπεροχή με τη Sampdoria να έχει το πάνω χέρι. Στο 7’ ο επιθετικός Ernesto Cucchiaroni έτρεχε με την μπάλα και ο Griffith έσπευσε να τον μαρκάρει. Οι παίκτες έπεσαν σε μια βίαιη σύγκρουση που προκάλεσε μια κομμένη ανάσα από το πλήθος. Στη συνέχεια προέκυψε μια σιγή και η βαρύτητα της κατάστασης ήταν άφθονη.

Ένα φορείο, αγχωμένα βλέμματα στα πρόσωπα των συμπαικτών, ένας ποδοσφαιριστής που αγκομαχούσε με δάκρυα και ένα χειροκρότημα από το κοινό είναι ένα σενάριο που όλοι έχουμε δει να ξεδιπλώνονται στον αγωνιστικό χώρο. Η πρώτη διάγνωση από το νοσοκομείο Matteo Rota στο Μπέργκαμο αποκάλυψε διπλό κάταγμα στη κνήμη και στη περόνη του δεξιού ποδιού.

Όπως συμβαίνει συχνά σε τέτοιες τραγωδίες, το ποδόσφαιρο συνεχίζει ενώ ο παίκτης ξεθωριάζει από τη μνήμη, κολλημένος σε ένα νοσοκομειακό κρεβάτι με υπερβολικό χρόνο να σκεφτεί. Μετά από λίγο, η ελπίδα της αποκατάστασης επιστρέφει όμως ένα σχοινί κρέμεται στη μέση. Ακολουθεί μια περίοδος απογοήτευσης. Έπειτα περισσότερη ελπίδα. Στη συνέχεια περισσότερη απογοήτευση και στο τέλος η κόλαση. Τελικά η δύναμη επιστρέφει, ένα δάκτυλο περιτυλίγεται γύρω από το σχοινί και η μεγάλη αναρρίχηση στη σωτηρία αρχίζει ίντσα ανά ίντσα.

Υπάρχουν καλά νέα, οι γιατροί είναι εντυπωσιασμένοι με την πρόοδο του Griffith. Ένας συνδυασμός από ισχυρές ίνες οστών και αποτελεσματική φυσιοθεραπεία τον έχει κάνει να περπατήσει, έστω και με ένα χωλό βάδισμα από τον Οκτώβριο. Δύο μήνες αργότερα, τρέχει και σύντομα κλωτσά μια μπάλα για πρώτη φορά. Υπάρχει ένα χαμόγελο, μια αίσθηση ανακούφισης. Τα χειρότερο τελείωσαν.

Στις 17 Ιανουαρίου του 1962 ένας ευφημένος Giovanni Griffith επέστρεψε στο γήπεδο για πρώτη φορά μετά το σπάσιμο στο πόδι του πριν από 10 μήνες. Συμμετείχε σε μια ελαφριά προπόνηση με τους συμπαίκτες του, τίποτα σοβαρό μόνο ένα χαλαρό αγώνα για διασκέδαση. Μετά από λίγα λεπτά, από την αυτοπεποίθηση που έχτισε πήγε να πάρει την μπάλα. Την ίδια στιγμή το πόδι ενός συμπαίκτη εμφανίστηκε να του στρέψει την προσοχή, στοχεύοντας το ίδιο πράγμα. Δεν υπήρχε χρόνος για να αποφύγει τη σύγκρουση. Ακολούθησε μια κραυγή, όχι μόνο για τον πόνο αλλά και για τη θλίψη - για το κύκνειο άσμα ενός καταραμένου ανθρώπου.

Αυτή τη φορά η ψυχολογία του συνέχιζε να πέφτει, όλο και περισσότερο. Παρά τις καλύτερες προσπάθειες του προπονητή και των συμπαίκτων του, ο παίκτης έπεσε σε μια βαθιά κατάθλιψη, χυμένη από την πραγματικότητα ότι δεν υπήρχε τρόπος να επανέλθει από ένα δεύτερο σπάσιμο στο πόδι του. Τα όρια της ιατρικής ήδη είχαν ξεπεραστεί στην πρώτη του αποκατάσταση, αυτή τη φορά όμως η καριέρα του τελείωσε.

Χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια για τον Giovanni Griffiths να ανακάμψει από τον δεύτερο τραυματισμό του, όταν αποφάσισε να κλωτσήσει τουλάχιστον μια μπάλα. Αξιοθαύμαστα το έπραξε παίζοντας δύο αγώνες για την Alessandria το 1965, προτού κρεμάσει τα παπούτσια του μια και καλή στα 31 ώστε να μην διακινδυνεύσει τη κατάσταση με ένα τρίτο τραυματισμό.

Η αποχώρησή του άνοιξε την πόρτα για την επιστροφή του Franco Nodari. Ο άντρας που θα γίνει αργότερα γνωστός ως “Marble Cat” θα συνεχίσει να διαδραματίστει ένα σημαντικό ρόλο στη κατάκτηση του Coppa Italia από την Atalanta ένα χρόνο αργότερα, το μοναδικό σημαντικό τρόπαιο του κλαμπ μέχρι σήμερα.

Όμως η αίσθηση για τον Griffith είναι ότι θυσιάστηκε από τους ποδοσφαιρικούς Θεούς και πετάχτηκε στη γη έτσι ώστε οι άλλοι να απολαύσουν όλη τη δόξα.