Β' Παγκόσμιος Πόλεσμος: Το "παιχνίδι θανάτου" του 1942

Δημήτρης Βαρσάνης


Στα μέσα Σεπτεμβρίου του 1941 μόλις τρεις μήνες αφότου ο στρατός του Αδόλφου Χίτλερ είχε εισβάλει στη Σοβιετική Ένωση, η πρωτεύουσα της Ουκρανικής Σοβιετικής Σοσιαλιστικής Δημοκρατίας του Κιέβου είχε καταληφθεί από τη "Wehrmacht" μετά από μια σκληρή και αιματηρή πολιορκία που κράτησε για 72 ημέρες.  

Ωστόσο, η ναζιστική κυβέρνηση δεν ήθελε να μοιάζει με βάναυσους τύραννους στα μάτια του τοπικού πληθυσμού, έτσι ώστε προσπάθησε να δημιουργήσει μια ψευδαίσθηση μιας ευημερούσας ζωής με τη διοργάνωση διαφόρων πολιτιστικών εκδηλώσεων και την ενσωμάτωση του αθλητισμού στη καθημερινή ζωή του απλού πολίτη.
Την ίδια στιγμή της Ναζιστικής εισβολής ο Joseph Kordik, ένας Μοραβός Τσέχος και λάτρης του αθλητισμού ήταν Διευθυντής στο νούμερο ένα εργοστάσιο ψωμιού του Κίεβου. Εκεί συνάντησε τον Nikolai Trusevich, έναν άνθρωπο που κωδικοποίησε τη ζωή του πουλώντας αναπτήρες σε ένα μάρκετ και ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν ένας πρώην τερματοφύλακας της Dynamo Kyiv.

Στον Trusevich προτάθηκε μια θέση εργασίας στο εργοστάσιο από τη νέα γνωριμία του και λίγο αργότερα ενώθηκε με κάποιους από τους παλιούς συμπαίκτες του, οι οποίοι είχαν τις ίδιες θέσεις εργασίας στο εργοστάσιο. Συνολικά, υπήρχαν εννέα από αυτούς: οι τρεις εκπροσωπούσαν τη Dynamo Kyiv, ενώ οι άλλοι ήταν από την Spartak Odessa, τη Lokomotiv Kyiv και άλλους συλλόγους της πρωτεύουσας.
Με το ποδόσφαιρο να είναι απλά ένα χόμπι, αποφάσισαν να ιδρύσουν την πρώτη ομάδα εργοστασίου. Αφού εγκρίθηκαν οι λόγοι τους από το Διοικητικό Συμβούλιο, ένα νέο κλαμπ που ονομάζεται Start εμφανίστηκε στο Κίεβο. Εκτός από τους παραπάνω πρώην επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, η ομάδα τους αποτελούνταν από έναν σεφ, έναν φρουρό και τρεις αστυνομικούς. Ήταν μια μίξη όλων των ειδών και έπαιζαν για την αγάπη του παιχνιδιού.
Αλλού, ένας άλλος σύλλογος (Ruch) ιδρύθηκε στην πόλη σχεδόν ταυτόχρονα με τη Start. Ο ιδρυτής τους Georgi Shvetsov, έχοντας επίγνωση της εξαιρετικής ποιότητας των παικτών της Dynamo τους κάλεσε να συμμετάσχουν στο πλευρό του. Αρνήθηκαν την πρόσκλησή του γνωρίζοντας ότι ο Shvetsov ήταν ένας συνεργός των Ναζί και ως εκ τούτου η ομάδα του, που καταρτίζονταν από τους υπαλλήλους επιβολής του νόμου και εργαζομένους από τα εργοστάσια που ήταν μια φιλο-ναζιστική οργάνωση. Οι διαφορετικές ιδεολογίες στη Start και στη Ruch - η μία ομάδα πατριωτών, η άλλη των συμπαθούντων - ήταν ξεκάθαρα εμφανής. Για πολλούς, η εμφάνιση των δύο συλλόγων ήταν συμβολική της Ουκρανίας έναντι της Γερμανίας.
Στις αρχές της κυβέρνησης των Ναζί στο Κίεβο, το ποδόσφαιρο προοριζόταν μόνο για τους Αρίων και στους συμμάχουν τους, όμως οι Γερμανοί ήταν τόσο εντυπωσιασμένοι με τη Start που διέλυε κάθε αντίπαλο που αντιμετώπιζε - συμπεριλαμβανομένου ενός ταπεινωτικού 7-2 στη Ruch, το 6-2 ενάντια μιας ομάδας της Ουγγρικής φρουράς και το 7-1 εναντίον μιας Γερμανικής μονάδας πυροβολικού - που έστειλαν τη καλύτερη ομάδα τους, η οποία θεωρήθηκε ανίκητη για να παλέψει  τους Σοβιετικούς.

Το όνομα των "invicibles" ήταν Flakelf, το οποίο είναι ένα αρκτικόλεξο από τις Γερμανικές λέξεις Flak (Flugzeugabwehrkanone), που σημαίνει όπλο και το Elf που μεταφράζεται στον αριθμό 11. Η ομάδα αποτελούνταν από αντιαεροπορικούς οπλίτες του Luftwaffe, πιλότους και μηχανικούς από το αεροδρόμιο του Κίεβου. Το προσωπικό της Flakelf εποπτεύονταν από τον Hermann Göring, ο οποίος απαγόρευσε την αποστολή των παικτών στο μέτωπο μιας και ήταν μεταξύ των πιο ταλαντούχων ποδοσφαιριστών της Γερμανίας.
Η σύγκρουση μεταξύ της Start και της Flakelf έλαβε χώρα στις 6 Αυγούστου του 1942 και τελείωσε με τη διάλυση της Γερμανικής ομάδας με 5-1. Οι Ναζί φυσικά, δεν θα μπορούσαν να δεχθούν μια ήττα από τους «κατώτερους» ιδεολογικά αντιπάλους τους, έτσι ώστε να δηλώσούν την επιθυμία τους για έναν αγώνα ρεβάνς για να εξαφανίσουν οποιαδήποτε σύγχυση, ιδιαίτερα αφού οι αρκετές νέες αγορές τους ενίσχυσαν το ρόστερ τους.

Ο δεύτερος αγώνας πραγματοποιήθηκε τρεις ημέρες μετά το πρώτο. Από το ημίχρονο το σκορ ήταν 3-1 για τη Start. Στο ημίχρονο ένας Γερμανός αξιωματικός μπήκε στα ετοιμόρροπα αποδυτήρια της Start και παρέδωσε ένα ανατριχιαστικό μήνυμα:"Μόνο οι Γερμανοί μπορεί να κερδίσούν σήμερα". Στη συνέχεια πήγε στο δωμάτιο όπου οι παίκτες της Flakelf ξεκουράζονταν και είπε: "Θα πρέπει να κερδίσετε σήμερα και να αποδείξετε την ανωτερότητα της Άριας φυλής". Αργότερα αυτά τα λόγια επιβεβαιώθηκαν από τους παίκτες και των δύο πλευρών. Η Γερμανική μηχανή προπαγάνδας βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη.

Παρά το γεγονός ότι η Flakelf ισοφάρισε στο δεύτερο ημίχρονο, η Start σκόραρε δύο φορές προς το τέλος της αναμέτρησης αψηφώντας τις απαιτήσεις των κατακτητών τους και επικράτησε με 5-3. Σύμφωνα με το μύθο, οι θεατές που ήταν στριμωγμένοι στις κερκίδες  φώναζαν αντι-ναζιστικά συνθήματα σε ένα κύμα πατριωτισμού και γενναιότητας. Αυτός δεν ήταν απλά ένας ποδοσφαιρικός αγώνας για αυτούς, ήταν μια μάχη μεταξύ της Ουκρανίας και της Γερμανίας, μεταξύ του κομμουνισμού και του φασισμού.

Η πραγματική κατάσταση του πλήθους στο γήπεδο παραμένει σε μεγάλο βαθμό μη επιβεβαιωμένη. Στην ουκρανική λαογραφία, οι άνθρωποι λένε ιστορίες ενός βραχνού, αντιναζιστικού κοινού που αντιμετώπιζε τους κατακτητές τους και υπερασπίζονταν έντονα την ιστορία τους. Άλλες πηγές αναφέρουν για ένα πλήθος πολύ τρομαγμένο για να εκφράσει τη γνώμη του υπό το φόβο της σύλληψης, της φυλάκισης ή ακόμη και του θανάτου. Η αλήθεια μάλλον βρίσκεται κάπου στη μέση.

Οι πληροφορίες για ένα ήσυχο πλήθος που λειτουργούσε υπό το φόβο φαντάζει πιο πιθανό, δεδομένου ότι μετά το τελικό σφύριγμα, οι αντίπαλοι βγήκαν μια φωτογραφία μαζί και έφυγαν από το γήπεδο χωρίς προβλήματα. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με έναν ευρέως διαδεδομένο μύθο που προτείνει ότι όλοι οι παίκτες της Start εκτελέστηκαν μετά το τέλος του αγώνα. Από εκεί προέρχεται και ο τίτλος "το παιχνίδι του θανάτου". Εκείνο το βράδυ οι παίκτες της Start συγκεντρώθηκαν μαζί με τον προπονητή τους Mikhail Putistin και τίμησαν το φίλο τους Alexander Tkachenko, ο οποίος είχε σκοτωθεί μια μέρα νωρίτερα. Οι ίδιοι ήταν ακόμα ζωντανοί.
Αφού έγινε μάρτυρας της ανωτερότητας των παικτών της Start από των Γερμανών, ο Friedrich Rogausch (Επίτροπος της πόλης του Κίεβου) απαγόρευσε τα παιχνίδια μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και των ποδοσφαιρικών ομάδων της Γερμανίας, προκειμένου να αποφευχθεί οποιαδήποτε αμηχανία για το Τρίτο Ράιχ.

Στις 18 Αυγούστου του 1942, όλοι οι παίκτες της Start συνελήφθησαν ξαφνικά από το εργοστάσιο ψωμιού για λόγους που ακόμα σε μεγάλο βαθμό είναι ανεπιβεβαίωτοι. Κάποιοι πίστευαν ότι είχαν προδοθεί από το μυστικό πράκτορα της Γερμανίας Georgy Viatchkis. Λίγο αργότερα, εκείνοι που ήταν πρώην παίκτες της Lokomotiv αφέθηκαν ελεύθεροι, ενώ οι υπόλοιποι παρέμειναν υπό κράτηση ως ύποπτοι για συνεργασία με την NKVD, μυστική αστυνομία της Σοβιετικής Ένωσης. Από τη στιγμή που οι Ναζί έμαθαν ότι ένας από τους παίκτες και συγκεκριμένα ο Nikolai Korotkykh ήταν πράγματι ένας εν ενεργεία αξιωματικός της NKVD, τον βασάνισαν και πέθανε από καρδιακή προσβολή.
Λίγο καιρό αργότερα έπρεπε να αποκαλυφθεί η αλήθεια για τους παίκτες της Start και ένα αντιστασιακό κόμμα που έριξαν στο Κίεβο με στόχο να εισβάλλουν στα Γερμανικά στοιχεία της κοινωνίας. Μετά τις αποκαλύψεις που επιτεύχθηκαν από τους Γερμανούς, οι υπόλοιποι άνδρες τέθηκαν στην απομόνωση και δούλεψαν για τους Γερμανούς ως ηλεκτρολόγοι και υποδηματοποιοί.
Αργότερα, οι Ναζί εκτέλεσαν περίπου το ήμισυ των εργαζομένων στο εργοστάσιο ψωμιού, και πάλι κάτω από ασαφείς συνθήκες. Υπάρχουν αντικρουόμενες εκδοχές ως προς το γιατί αντιστράφηκαν ξαφνικά: μερικοί αναφέρουν γιατί κάποιος χτύπησε κατά λάθος το σκυλί του επιστάτη στρατοπέδου, ενώ άλλοι πιστεύουν επειδή οι εργαζόμενοι τοποθετούσαν κομμάτια ενός σπασμένου γυαλιού μέσα στο αλεύρι που έκαναν το ψωμί για τους Γερμανούς. Όποιος και αν ήταν ο πραγματικός λόγος, πολλοί άνθρωποι σκοτώθηκαν εκείνη την ημέρα και τρία πρώην αστέρια της Dynamo Kyiv ήταν μεταξύ των θυμάτων. Όλοι τους όμως ήταν υπασπιστές της NKVD.
Η εισαγγελία στο Αμβούργο άρχισε να ερευνά την υπόθεση για το παιχνίδι θανάτου το 1972. Εργάστηκε πάνω σε αυτό έως το 2005, αν και ποτέ δεν ανακάλυψε για τι συνελήφθησαν πραγματικά οι ποδοσφαιριστές της Start και κατά πόσον ο θάνατός τους κατά κάποιο τρόπο συνδέεται με την έκβαση του εν λόγω κρίσιμου αγώνα ενάντια στη Flakelf . Ωστόσο, ο ανώτερος εισαγγελέας Jochen Kuhlmann έχει μια μακροχρόνια προσωπική πεποίθηση:"Οι θάνατοι των παικτών δεν έχουν καμία σχέση με το αποτέλεσμα του αγώνα. Οι άνδρες εκτελέστηκαν κατ' εντολή του επιστάτη τους".

Το 1943, η εφημερίδα Izvestia ήταν η πρώτη που αποκάλεσε αυτό τον αγώνα "το παιχνίδι θανάτου". Από τότε ο αγώνας έχει αποκτήσει την ιδιότητα του μύθου που περιβάλλεται από διάφορες φαντασιώσεις. Το 1964 μερικοί από τους νικητές βραβεύτηκαν με μετάλλια τιμής, ενώ σε άλλους δόθηκαν μετάλλια για τις υπηρεσίες τους στο πόλεμο μετά θάνατον. Το 1971 ένα μνημείο που απεικονίζει τις φιγούρες των τεσσάρων ποδοσφαιριστών στήθηκε έξω από το Valeriy Lobanovskyi Dynamo Stadium στη μνήμη των άθλων των ηρώων τους.
Έτσι, αυτοί οι γενναίοι άνδρες που νικούσαν τον καθένα στον αγωνιστικό χώρο τι έκαναν για να υποφέρουν όλα αυτά; σήμερα μια υπόθεση λέει ότι ήταν ειδικοί πράκτορες μαζεύοντας μυστικές πληροφορίες στο Κίεβο και τις διαπερνούσαν σε ένα Σοβιετικό κατάσκοπο που λειτουργούσε κάτω από το όνομα του Anton Mayer. Υπάρχει άλλη μια θεωρία που υποδεικνύει ότι ο ίδιος ο Mayer ενημέρωνε τον Joseph Stalin για τα σχέδια του Hitler να επιτεθεί στο Stalingrad . Έχοντας μάθει αυτό, δόθηκε ο χρόνος στον Stalin για να προετοιμάσει την πόλη για την άμυνά της. Το 1943 η μάχη του Stalingrad έγινε καθοριστική για την έκβαση του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Η ήττα των Ναζί σήμαινε το τέλος του σχεδίου του Hitler για να κατακτήσει την Σοβιετική Ένωση και τόνισε τις πρώτες μεγάλες ρωγμές στο τμήμα της Γερμανίας.
Όποια και αν είναι τα γεγονότα γύρω από το αξιοσημείωτο "παιχνίδι θανάτου", παραμένει ένας από τους πιο πολιτικά φορτισμένους, ιντριγκαδόρικους και άγριους ​​αγώνες στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Ακόμα εξυπηρετεί ως ένα μεγάλο βάθρο του πατριωτισμού της Ουκρανίας και ένα αιώνιο πλήγμα για τα ναζιστικά ιδανικά του φασισμού και του ελέγχου της Αριάς φυλής.