Δημήτρης Βαρσάνης
οι μέρες δόξας της Blackburn έχουν ξεθωριάσει προ πολλού όμως τα μικρά στρατεύματα των ρομαντικών εκεί έξω θα μπορούσαν κάλλιστα να λάβουν κάποια μπιζού άνεσης από την αθώα πεποίθηση ότι τα μεγαλοπρεπή όνειρα του παρελθόντος της αγαπημένης τους ομάδας είναι πολύ πιο εύπεπτα από ό, τι η ζοφερή πραγματικότητα του παρόντος.
Μερικές φορές μπορεί ο πόνος ενός οπαδού να αντανακλά πίσω στις καλύτερες μέρες. Οι βαμμένες νοσταλγικές εικόνες είναι βυθισμένες σε ένα μείγμα αντίθεσης και χρώματος, αλλά υπάρχουν και οι παίκτες που μπορούν να κάνουν αυτή την αντανάκλαση να αξίζει τον κόπο και για τους Rovers ο Damien Duff είναι σίγουρα ένας από αυτούς.
Ένα "εργοστάσιο" παραγωγής ταλέντων του Αγγλικού ποδοσφαίρου, η Blackburn ήταν μια ομάδα εκ φύσης της ανταγωνιστική και σπάνια έκανε κανείς περίπατο απέναντι της. Τώρα αγωνίζεται στη Championship, ένα από τα πιο δύσκολα πρωταθλήματα στο Ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Η αξέχαστη κατάκτηση του τίτλου τη σεζόν 1994 - 1995 τώρα είναι μια μακρινή ανάμνηση και παρόλο που υπήρχε πολλή ηθική για τον σύλλογο να μάθει από όλο το νέφος των διαδοχικών χρόνων του πριν από την άφιξη της νέας χιλιετίας, πολλοί νιώθουν ότι υπάρχει μικρή άνεση για αυτά τα παραμύθια. Όμως υπήρχε μια σύντομη περίοδος της αρετής στα χρόνια που μεσολάβησαν μεταξύ της "στέψης" τους και της τρέχουσας μετριότητα τους, που έδωσε την αφθονία στους οπαδούς να συγκινηθούν και να εξαγριωθούν και ο Duff ήταν καθοριστικός παράγοντας σε αυτό.
Η περίοδος του στο σύλλογο δεν ήταν και η πιο ρόδινη στην καριέρα του, αλλά μέσα από τη "φωτιά" του να είσαι μέρος μιας μαχητικής ομάδας με το στόχο της σωτηρίας και τη σκληρή δουλειά για να κάνει τους οπαδούς υπερήφανους, υπήρξαν αρκετές στιγμές πάθους και ατομικής λάμψης για να γίνει ένας υιοθετημένος θρύλος του Lancashire. Με αποτέλεσμα έως σήμερα να μένει στην ιστορία ως ένας από τους καλύτερους ποδοσφαιριστές που έχουν κοσμήσει ποτέ το ιερό χλοοτάπητα του Ewood Park, μαζί με τους Alan Shearer και Morten Gamst Pedersen.
Σε αντίθεση με πολλά από τα σημερινά αστέρια που προσπαθούν να χαράξουν το δρόμο τους από την Ιρλανδία προς ένα λαμπρό μέλλον στο Βρετανικό ποδόσφαιρο, ο Duff δεν έπαιξε ποτέ για ένα κορυφαίο σύλλογο της Ιρλανδίας. Στην πραγματικότητα ο - γεννημένος στο Δουβλίνο - εξτρέμ ήταν απλά ένας έφηβος όταν είχε "αρπαχτεί" από τη Blackburn το 1996, αλλά η συγκεκριμένη μεγάλη κίνηση δεν τον ενόχλησε καθόλου και στο ντεμπούτο του για το σύλλογο ανακηρύχθηκε Man of the Match με τις επιδόσεις του έναντι στη Leicester City την τελευταία αγωνιστική της σεζόν 1996/97, ώστε να ξεκινήσει μια περιπέτεια που θα τον δει να κερδίζει τα ίχνη του και να ωριμάζει σε έναν καλά ολοκληρωμένο εξτρέμ και να γίνεται πρωταθλητής της Premier League.
Πάντα άφηνε τη ποδοσφαιρική του ικανότητα να μιλά για αυτόν και η εναρκτήρια ομιλία του στη μεγάλη σκηνή πρόσφερε ενθουσιασμό, συγκίνηση και ελπίδα για το μέλλον, αλλά ήταν η ικανότητά του που ανέπτυξε αυτή την υπόσχεση σε αρρενωπή δημηγορία που του χάρισε μια αρκετά τρομακτική φήμη.
Στο προσκήνιο γρήγορα προσαρμόστηκε στις απαιτήσεις του ποδοσφαίρου υψηλής κλάσης, αλλά η ικανότητά του να ξεπεράσει τις επιδόσεις και να επισκιάσει όλους τους άλλους στον αγωνιστικό δεν ήταν απλώς ένα "αντιδραστικό τσιμπούρι" από ένα νεαρό παλικάρι που ήταν προγραμματισμένο να κρατήσει το κεφάλι του πάνω από το νερό. Αν και εντυπωσίασε πάρα πολύ με την αρχική προσφορά του, ήρθαν πολλά περισσότερα από το βαπτισμένο "Duffer" από τους θιασώτες του.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του στους Rovers έβαλε 27 γκολ σε 185 εμφανίσεις στο πρωτάθλημα. Το πιο σημαντικό όμως, μαζί με τους συμπαίκτες του Matt Jansen, Tugay Kerimoğlu και Andy Cole χρησιμοποίησε το ταλέντο του για να φέρει τίτλους στη τροπαιοθήκη του συλλόγου, για πρώτη φορά από το τεράστιο θρίαμβο του πρωταθλήματος παίζοντας ζωτικό ρόλο στο πραξικόπημα του Worthington Cup το 2002.
Αυτό ήταν ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά του, ο τρόπος που έφερε την ύπαρξή του στον αγωνιστικό χώρο. Κανείς δεν μπορούσε να κατηγορήσει ποτέ τον Ιρλανδό για μια χλιαρή προσπάθεια όπου κι αν πήγαινε, και ήταν πάντα πιστός ανεξαρτήτως το χρώμα της φανέλας που φορούσε. Ήταν ένας εργάτης και πολύ αποτελεσματικός σε ό, τι έκανε, έτσι δεν ήταν έκπληξη να δούμε ένα "τρίο" μεγάλων συλλόγων να συμμετάσχουν σε έναν πόλεμο προσφορών για τις υπηρεσίες του το καλοκαίρι του 2003, όντας σε μια ομάδα με περιορισμένους πόρους. Η Manchester United, η Liverpool και η Chelsea προσπάθησαν να τον δελεάσουν με τους Λονδρέζους να βγαίνουν εν τέλει νικητές.
Οι Λονδρέζοι κέρδισαν τη μάχη, όπως και την υπογραφή του Duff και ο "κολπατζής" εξτρέμ έγινε μια από τις πρώτες μεγάλες μεταγραφές του Roman Abramovich. Η ευτυχισμένη σύγκρουση του ακατέργαστου ταλέντου σε συνδυασμό με την ανερχόμενη δύναμη του Αγγλικού ποδοσφαίρου κατέληξε σε ένα φανταστικό τελικό προϊόν. Αυτή έγινε μια άψογη μείξη όταν τα πράγματα θα μπορούσαν να εξελιχθούν γρήγορα ξινά και έγινε σε μεγάλο βαθμό χάρη στην ακατέργαστη ενέργεια και ζωντάνια του Duff με την άμεση συσσώρευση τίτλων.
Ως ένας από τους πρώτους παίκτες που έφτασε στην ιδιοκτησία του Ρώσου δισεκατομμυριούχου, ο Duff μπαίνει σε ένα πολύ πειραματικό στάδιο της ιστορία του, έτσι ώστε το έδαφος να ήταν λίγο επισφαλές, παρά το σύνολο αισιοδοξίας και ενθουσιασμού που δημιουργήθηκε από τους οπαδούς. Θα μπορούσε να ήταν εύκολο για αυτούς να πέσουν στην παγίδα της προβολής του "Duffer" ως ιππότης τους στα "μπλε" και έτοιμος να παραδώσει άμεση επιτυχία, αλλά η πίεση έφυγε κατ 'ευθείαν από τους ώμους του, μιας και ο ίδιος μετατράπηκε σε έναν ήρωα λατρείας, σηκώνοντας δύο πρωταθλήματα, ένα FA Community Shield όπως επίσης και το League Cup που ήδη κατέκτησε με τη Blackburn.
Ενώ εκτός γηπέδου είναι ένας χαλαρός τύπος, τη μέρα του αγώνα έδινε και την ψυχή του πανηγύριζε κάθε γκολ σαν ένας πεινασμένος λύκος. Το θέαμα του ταχύτατου ξανθομπάμπουρα να περνά τους πλάγιους μπακ έγινε μια τακτική εικόνα στους πιστούς του Stamford Bridge που ακόμα και η άφιξη του Arjen Robben δεν κατάφερε να τορπιλίσει τη σχέση του Ιρλανδού με τους οπαδούς, καθώς ο ίδιος στηρίχθηκε στην ευελιξία του να διατηρήσει τη θέση του στην αρχική ενδεκάδα με τη λήψη ενός πρωταγωνιστικού ρόλου στη δεξιά πλευρά της μεσαίας γραμμής.
Το διάστημα του στους Λονδρέζους ήταν σίγουρα το αποκορύφωμα του στη καριέρα του, ιδίως αν λάβει κανείς υπόψη τα 19 γκολ που πέτυχε εκεί - ένα εκ των οποίων απέναντι στη Barcelona για το Champions League - ακόμα κι αν απόλαυσε μια αξιοπρεπής περίοδο στη Fulham, μιας και τη βοήθησε να φτάσει έως το τελικό του Europa League. Οι θητείες του στη Newcastle United και στη Melbourne City δεν ήταν το ίδιο φιλόξενες, αλλά οι τραυματισμοί παρεμπόδισαν αργότερα την καριέρα του και η ταχύτητα του που τον οδήγησε σε αυτή τη τρομακτική φήμη τον εγκατέλειψε, όχι πολύ καιρό αφότου χώρισε τους δρόμους του με τη Chelsea του Jose Mourinho.
H περίοδός του στη Διεθνής σκηνή με την Ιρλανδία τον προμήθευσε με μερικές από τις πιο ισχυρές εμπειρίες του. Έχοντας συγκεντρώσει 100 συμμετοχές από το ντεμπούτο του εναντίον της Τσεχίας το 1998, ο "διαβολικός" εξτρέμ είναι ένας από τους έξι μόλις Ιρλανδούς που απέκτησε πολλές εμφανίσεις με την εθνική ομάδα, μια απόδειξη για το πόσο ακούραστο και αφοσιωμένο αστέρι ήταν.
Οι υποστηρικτές της Ιρλανδίας φαντάζονται πάντα για το τι θα μπορούσε να καταφέρει η ομάδα τους αν περνούσε την Ισπανία στα πέναλτι για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 στην Κορέα και την Ιαπωνία, αλλά η συνολική απόδοσή τους εξακολουθεί να συγκεντρώνει επαίνους και αυτές τις μέρες. Το γκολ του "Duffer" ενάντια στη Σαουδική Αραβία στη φάση των ομίλων μαζί με τον τρόπο που "μόλυνε" παντού τις άμυνες με μια δόση "ζαλάδας Damien Duff" παραμένει εορταστικής στα μέρη της λαογραφίας του Ιρλανδικού ποδοσφαίρου.
Κανείς δεν θα περιγράψει ποτέ τον "Duffer" ως το μεγαλύτερο παίκτη που έχει δει ποτέ, το οποίο είναι πραγματικά κρίμα γιατί δείχνει πόσο υποτιμημένος είναι, αλλά δεν είναι μια έκπληξη επειδή δεν είχε παρατηρηθεί ο εγωισμός του όπως πολλοί συμπαίκτες του. Δεν ήταν πεινασμένος για τη φήμη. Σε γενικές γραμμές, υπήρχε ένας αέρας ταπεινοφροσύνης σε αυτόν παίκτης και καμία διασημότητα. Δεν λάτρευε τα φώτα της δημοσιότητας που συχνά συνοδεύει τη ζωή ενός σύγχρονου ποδοσφαιριστή, ταυτιζόταν με το παιχνίδι και μόνο.
Ακόμη και η απίστευτα γενναιόδωρη απόφασή του να δωρίσει το μισθό του από τη σύντομη παραμονή του στη Shamrock Rovers για φιλανθρωπικούς σκοπούς ήταν πολύ μακριά από μια ακροβατική επίδειξη δημοσιότητας. Όλοι γνώριζαν ότι ο Duff το έπραξε επειδή ήθελε να βοηθήσει και ήθελε να κάνει μια θετική διαφορά στις ζωές των ανθρώπων.
Αυτό ήταν το μόνο που ήθελε να κάνει και όταν έμπαινε στο γήπεδο επίσης και το πετύχαινε με το τεράστιο πάθος και το ταλέντο του. Ήταν ένας ικανός παίκτης, είχε τα δικά του κόλπα και ήξερε πώς να πάρει τα μέγιστα από τον εαυτό του. Λόγω των τραυματισμών του, η "μηχανή" του έσβησε πριν πολλοί θα ήθελαν, αλλά πέτυχε πάρα πολλά στο αποκορύφωμά του.
Λόγω της ταπεινής του φύσης ο Duff δεν εξαπατήθηκε με τις σκέψεις του να τον βάζουν στην ίδια κατηγορία με τους Johan Cruyffs ή τους Ronaldinhos, αλλά αγωνίστηκε με μια έμφυτη αίσθηση της αυτοπεποίθησης ότι - για μερικές χρονιές τουλάχιστον - έφτασε στα ίδια επίπεδα λαμπρότητας. Ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες που έβγαλε ποτέ η Ιρλανδία και ήταν σίγουρα μία από τις μεγαλύτερες παρουσίες της Premier League.
Τώρα κατευθύνεται στο δρόμο της προπονητικής και θέλει να περάσει τη σοφία και τη διορατικότητα του για την επόμενη γενιά των αστεριών της Ιρλανδίας. Αν η αφοσίωσή του ως παίκτης είναι κάτι που προχώρησε, ενδεχομένως να τον δούμε να "φτερουγίζει" στο δρόμο του προς τη δόξα και ως προπονητής.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου